Triora-hekseprosessene så tretti kvinner anklaget for forårsaket hungersnød gjennom magiske ritualer, i ledtog med den onde, mellom 1587 og 1589. De uheldige kvinnene i det som i dag er kjent som «heksenes landsby» var urettferdig fengslet og utsatt for grusom torturpå grunn av hvilket en påstått heks døde og en annen tok sitt eget liv. De politiske myndighetene til Republikken Genovasom «Salem of Italy» var en del av, bestemte seg for å avslutte rettssaken uten å fullbyrde dødsdommene som ble bedt om av dommerne. I dag vet vi at hungersnøden mest sannsynlig ble forårsaket av spekulasjoner fra grunneiereblant dem var noen av de ivrigste anklagerne av hekser.
Triora-hekseprosessene
Triora i dag er en liten landsby i vestlige Liguria, i provinsen Imperia. I århundrene av den moderne tidsalder tilhørte den republikken Genova og hadde en rimelig kommersiell betydning, da den var på veien til Frankrike.
Trolldomssaken brøt ut høsten 1587gitt at landet hadde lidd av hungersnød i omtrent to år. Ideen begynte å sirkulere blant innbyggerne at matmangelen kan være forårsaket av staver utført av hekser. Følgelig ba det lokale parlamentet de religiøse myndighetene om å gripe inn, dette fordi republikken Genova var underlagt, som resten av den italienske halvøya, jurisdiksjonen tilromersk inkvisisjon. Det var en institusjon avhengig av paven (ikke til stede i andre land, hvor andre inkvisitoriske strukturer opererte), som tiltalte forbrytelser mot religion, men i tilfeller av påstått hekseri grep også sivile myndigheter inn. Setningeneselv når de ble pålagt av kirkelige domstoler, de ble alltid utført av sivile myndigheter.
De ankom Triora for å undersøke hungersnøden to inkvisitorersoknepresten til inkvisitoren i Genova og soknepresten til inkvisitoren i Albenga, Girolamo del Pozzo. De to prestene, som samlet inn klagene fra innbyggerne, gjorde det arrestere tjue kvinner og utsatt dem for kraftig tortur. Tretten av dem de tilsto å ha utført trolldomsritualer: i dag vet vi at tilståelsene ble utpresset under tortur verdiløsfordi de tiltalte tilsto enhver straffskyld for å få slutt på plagene, men på det tidspunktet ble de ansett som gyldige. I Triora var dessuten torturene spesielt grusomme, til det punktet at en av de arresterte kvinnene, sekstiåringen Isolde Stelladøde under avhør og en annen kastet seg ut av vinduet for å få slutt på plagene. Takket være tilståelsene som ble hentet ut gjennom tortur, fikk de to inkvisitorene også arrestert andre påståtte hekser.
Hva skjedde med «heksene» og oppdagelsene etter rettssaken
Volden fra torturen og det høye antallet påståtte hekser gjorde at de politiske myndighetene i Triora, spesielt Eldersrådet, ba inkvisitorene om å fortsett med større forsiktighet. Regjeringen i republikken Genova sendte på sin side en av sine utsendinger, Giulio Scribani, til Triora for å håndtere spørsmålet om hekseri. Scribani tok plassen til de to inkvisitorene og han handlet med enda verre brutalitetselv håndtere personlig utføre torturen mot påståtte hekser. Han fikk også overført tiltalte til Genova fengsel og utvidet «jakten» til noen steder i nærheten av Triora, som Sanremo og Castel Vittorio.
På slutten av avhørene ba Scribani om at fire kvinner ble brent på bålet, men Genova-regjeringen nektet å henrette dem med mindre andre bevis ble fremlagt. Rettssaken endte også med begjæring om dødsdom for fire påståtte hekser, men den modus operandi av Scribani hadde skapt kontrovers og mistenkeliggjort de sivile myndighetene, som nektet å fullbyrde dommen. I april 1589 ba og oppnådde regjeringen i republikken Genova atInkvisisjonen ville sette en stopper for rettsforhandlingene. Skjebnen til kvinnene som er innesperret i fengselet er ikke kjent, men mest sannsynlig ble de løslatt.
Dermed endte en av de mest kjente trolldomsprosessene på den italienske halvøya, hvis implikasjoner er enda mer dramatiske enn det som dukket opp på den tiden. Hungersnøden skyldtes faktisk ifølge mange historikere manøvrer spekulative interesser til grunneiernesom ønsket å heve prisene på landbruksprodukter. Og grunneierne selv var blant hovedanklagerne av de påståtte heksene: For å hevde sine økonomiske interesser hadde de ingen skrupler med å utnytte overtro og religiøs fanatisme og få uskyldige mennesker til å lide grusom tortur.
Heksejakten i Europa
Mellom slutten av 1400-tallet og midten av 1700-tallet i det kristne Europa spredte frykten for hekseri seg: det fryktet man mennesker knyttet til djevelen utført magiske ritualer for å skade lokalsamfunn eller enkeltpersoner. Frykten var helt ubegrunnet, men likevel, titusenvis av mennesker de ble anklaget for å ha drevet hekseri og stilt for retten. Mange rettssaker endte med dødsdommen over de siktede, som ofte var kvinner, selv om menn i mange tilfeller også ble funnet skyldige.
Heksejakten fant sted både i katolske og protestantiske land spesielt de siste tiårene av det femtende århundre og årene mellom 1580 og 1660. Italia var intet unntak og var åsted for en rekke rettssaker mot påståtte hekser: Triora-saken var en av de mest kjente sakene.
