Å snakke et andrespråk beskytter hjernen og øker gråstoffet, men det har en pris

Lære et nytt språk det er ikke bare en måte å reise sømløst til en hvilken som helst del av verden og bedre integrere med fjerne kulturer; det er en ekte biologisk trening det den gjenskaper selve strukturen i hjernen vår. Vitenskapen har bevist at tospråklig erfaring induserer en ekstraordinær nevroplastisitetmodifiserer tettheten av grå substans og integriteten til nevronale forbindelser, og tilbyr til og med en kraftig beskyttelse mot kognitiv svikt knyttet til aldring. Imidlertid har denne mentalgymnastikken en «pris«: å administrere to eller flere språk involverer en kognitive kostnader som kan redusere tilgangen til ord litt, selv på morsmålet ditt. I praksis blir de oftere funnet å si. «Det er på tuppen av tungen min!»

Hvordan det å snakke flere språk påvirker hjernen: effektene

Den menneskelige hjernen har en ekstraordinær evne til å tilpasse seg og rekonfigurere seg selv som svar på opplevelser, et fenomen kjent som nevroplastisitet. Å snakke flere språk er en av aktivitetene som mest stimulerer plastisiteten til nevroner. Strukturelle neuroimaging-studier har avslørt at jeg tospråklig vis en større tetthet av grå substans i områder av hjernen som er avgjørende for språkbehandling og eksekutiv kontroll, slik som den nedre frontale gyrusen og den nedre parietale lobulen. Også tospråklighet styrker integriteten til hvit materieeller «kablene» som forbinder forskjellige hjerneregioner, og forbedrer kommunikasjonen mellom de to hjernehalvdelene.

I motsetning til hva mange tror, ​​er disse strukturelle endringene ikke begrenset tilbarndom; de kan også oppstå raskt i voksne som møter intensiv kortsiktig språklæring og også finnes i eldre mennesker. Den kanskje mest overraskende effekten av denne hjerneomorganiseringen er «kognitiv reserve»: tospråklighet ser det ut til beskytte hjernen fra symptomene på demens. Selv om tospråklige er like sannsynlige for å utvikle Alzheimers sykdom som enspråklige, kompenserer deres omorganiserte hjerner for skaden, forsinke utbruddet av demenssymptomer på ca 4-5 år sammenlignet med enspråklige.

Den «kognitive kostnaden» ved å snakke flere språk

Til tross for de strukturelle fordelene, innebærer det utfordringer å administrere to eller flere leksikon utfordringer. Faktisk er det en dokumentert ulempe ved leksikalsk tilgang: tospråklige har en tendens til å være det tregere å navngi bilder sammenlignet med enspråklige, en effekt som ikke bare oppstår når de snakker andrespråket sitt, men overraskende nok også når de bruker morsmålet. Dette fenomenet forsvinner ikke nødvendigvis ved repetisjon og ser ut til å være mer markert for ord med lav bruksfrekvens.

I tillegg opplever tospråklige oftere følelsen av å ha et ord på tuppen av tungen. Fordi tospråklige bruker hvert språk sjeldnere enn en enspråklig bruker sitt eneste språk, blir forbindelsene for å hente ord litt svakere pga. mindre bruk. Imidlertid er den der et unntak interessant: denne ulempen forsvinner for lignende ord på begge språk (vampyr på engelsk og vampyr på italiensk), der likhet av lyd letter restitusjon ved å redusere mentale blokkeringer.

Empati og polyglotisme

I tillegg til hjernestruktur og prosesseringshastighet, ser også tospråklighet ut til å påvirke sosial kognisjonspesielt evnen til å forstå at andre kan tenke annerledes enn oss. I oppgaver der det er nødvendig å ignorere det man vet for å gjette hva en annen person tenker (og dermed unngå å bli sittende fast i sitt eget ståsted), presterer tospråklige bedre, gjør færre perspektivfeil.

Denne fordelen ser ut til å komme fra to relaterte faktorer. For det første har tospråklige et system med forbedret utøvende kontrollnødvendig for å hemme språket som ikke er i bruk, noe som også hjelper dem til hemme perspektivet ditt å ta på seg andres. For det andre utvikler tospråklige en tidlig sosiolingvistisk sensitivitet: de må hele tiden overvåke hvem som snakker hvilket språk og tilpasse seg følgelig en form for «gymnastikk» fortsetter å ta samtalepartnerens perspektiv i betraktning. Så det innsats for å håndtere flere språk endrer ikke bare hjernens arkitektur, men det skjerper også muligheten til å koble til med andre.