Som et enormt løft for turismen og økonomien i Storbritannia er det offisielt gitt planleggingstillatelse for byggingen av landets første fornøyelsespark Universal Studios. Byggingen er planlagt å starte i 2026 og være lokalisert i Kempston Hardwick nær Bedford. Så langt er det foreløpig kjent som Universal Destinations & Experiences Entertainment Resort Complex. Det lokale Labour-parlamentsmedlem Mohammad Yasin feiret avgjørelsen som et «landemerkeøyeblikk», og sa: «Bekreftelsen av planleggingstillatelse … er transformerende og vil merkes i flere tiår fremover.» Godkjenningen kom direkte fra statssekretæren for boliger, lokalsamfunn og lokale myndigheter, og gikk utenom lokale prosesser gjennom en spesiell utviklingsordre sendt inn av Universal.
Feriestedet dekker 476 dekar på Broadmead Farm, og vil inneholde spennende turer og attraksjoner inspirert av ikoniske Universal-franchises, inkludert Jurassic Park, Minions og Jaws. Et hotell med 500 rom, butikker og underholdningskomplekser vil utfylle fornøyelsesparken og skape en omfattende feriedestinasjon.
Europas høyeste berg-og-dal-bane
En av de mest spennende aspektene er de foreslåtte turene som når høyder på opptil 377 fot (115 meter), noe som vil gjøre dem til de høyeste i Europa. Dette overgår den nåværende europeiske rekorden holdt av Red Force på PortAventura World i Spania (112 meter) og Storbritannias Hyperia på Thorpe Park (72 meter). Dokumenter som er sendt inn til departementet for bolig, lokalsamfunn og kommunale myndigheter forklarer at høyere strukturer gjør at parken kan konkurrere med europeiske rivaler, samtidig som den optimaliserer arealbruken i områder med begrenset plass.
Parken anslås å tiltrekke seg 8,5 millioner besøkende årlig, med toppdager som trekker opptil 55 000 gjester. Statsminister Sir Keir Starmer har hyllet dens økonomiske innvirkning, og anslår opprettelsen av rundt 28 000 arbeidsplasser – 20 000 under byggingen og 8 000 pågående når de er i drift. Innen 2055 forventes utviklingen å generere nesten 50 milliarder pund for den britiske økonomien.
Forberedende arbeid har allerede begynt, med felt høstet i sommer for å gi tilgang til stedet. Droneopptak fra august viste kjøretøyer som forbereder bakken på Broadmead Farm.
For å støtte tilstrømningen av besøkende, ligger forslag på bordet for en ny jernbanestasjon i Stewartby i nærheten som en del av East West Rail (EWR)-prosjektet, som knytter Oxford til Cambridge via Milton Keynes og Bedford. East West Rail samarbeider med Universal for å integrere stasjonen bærekraftig, og gi tilgang til lokale veier, utdanningsfasiliteter og det bredere nettverket. Prosjektet er forhåpentligvis ferdigstilt og åpnet innen 2031.
