Den indonesiske skjærgården krysses av en usynlig grense, en linje som ikke finnes på noe kart, men som er praktisk talt ufremkommelig for naturen. er kalt Wallace Line og skiller de asiatiske og australske regionene fra et økologisk og faunat synspunkt. Linjen skylder navnet sitt til Alfred Russell Wallaceen britisk naturforsker og oppdagelsesreisende fra det nittende århundre på samme alder som Charles Darwin, som kom til sine egne konklusjoner om evolusjon nesten i påvente av ham. Under sine reiser i den malaysiske skjærgården (fortalt i den berømte boken «The Malay Archipelago»), der han studerte over 125 000 eksemplarer, la han merke til at faunaen plutselig endret seg fra øy til øy. Vest for linjen fant han typiske asiatiske dyr: tigre, neshorn, elefanter Og aper. I øst forsvant disse for å gjøre plass for en verden befolket av pungdyr (som f.eks kenguruer), kom igjen koala og fugler som er typiske for Oseania, som f.eks kakadue.
Det slående eksemplet på dette fenomenet er øyene i Bali og av Lombok som er bare 35 km unna hverandre, omtrent det samme som Napoli og Ischia. Likevel er faunaen deres – settet av dyrearter – helt annerledes som om de tilhørte to svært fjerne kontinenter.
Hvordan er det mulig at det er så tydelig forskjell på en så liten plass? Svaret finner du i geologi av disse stedene. Til tross for teorien om platetektonikk ble antatt på 1930-tallet, forsto Wallace at årsaken var knyttet til den eldgamle historien til de fremvoksende landene. Faktisk hviler de to øyene på forskjellige kontinentale plattformer: ù
- Mot vest er plattformen til Probeknyttet til Asia (Java, Sumatra, Bali og en del av Borneo)
- Mot øst er plattformen til Sahulsom forente Australia, New June og Tasmania
I Pleistocen, senkingen av havnivået i løpet av isbreer tillot terrestrisk fauna å migrere over plattformene, og forbinder øyene atskilt med grunt vann. Men dybden av sundet mellom Bali og Lombok, ca 250 meterforhindret dannelsen av landbroer. I tillegg til den fysiske barrieren av vann, er sundet preget av sterk passasje av havstrømmer og fra sterk vind som også begrenser spredningen av fugler. For sine observasjoner og studier regnes Wallace som faren til biogeografivitenskapen som studerer fordelingen av liv på jorden i rom og tid.
Biologen Thomas Henry Huxley – personen som navnga Wallace-linjen i 1868 – modifiserte den nordlige delen av grensen basert på en mer dyptgående studie av fugler. Han sporet deretter Huxley-linjen, siden faunaen på Filippinene ifølge teoriene hans ga markante forskjeller sammenlignet med den i Asia. Han sporet deretter den såkalte Huxley linje flytte grensen lenger vest.
En annen linje ble også foreslått, kalt Weber linjemellom Molukkene og Sulawesi og mellom Kei-øyene og Timor, som den tyske zoologen Max Weber mente delte faunaen i de to regionene enda bedre. Området mellom Webers og Wallaces linjer kalles Wallacea.
DE’Indisk administrativ tjenestezoologi rapporterer noen håndgripelige eksempler på fordelingen av ulike arter mellom disse områdene. Nesten alle pattedyr De østlige stopper på Borneo og Java, svært få når Sulawesi og Bali og ingen krysser Molukkene og De mindre Sunda-øyene. Australske pattedyr stopper i New Guinea, i praksis er overlappingen mellom den australske og østlige faunaen i Wallacea minimal. Når det gjelder reptilerde fleste av de østlige krysser ikke Wallace-linjen, og ingen strekker seg utover Weber-linjen. Mens noen fugler østlige strekker seg opp til New Guinea og noen australske arter går utover Wallace-linjen. Nærmere bestemt er 75 % av fuglene i Lumbok av asiatisk opprinnelse, men på Bali er bare 14,5 % australske fugler.
Dette området av verden var også viktig for menneskelig evolusjon, her opplevde deHomo floresiensis el’Homo luzonensis – preget av sin korte vekst – og de asiatiske denisovanene som ankom for rundt 400 000 år siden og demonstrerte at for mennesker var Wallace-linjen ikke en uoverkommelig grense.
