For rundt 9000 år sidenda de globale temperaturene økte med slutten av siste istid, isen avØst-Antarktis de led en spesielt rask fusjon: årsaken til denne forsterkningen var effekten av smeltevann på havsirkulasjonen. Forskerne klarte å rekonstruere hendelsesforløpet, en ekte «ringvirkning«, som førte til akselerasjonen av smeltingen av hetten. Oppdagelsen, publisert i tidsskriftet Natur Geovitenskapble laget av et internasjonalt team ledet av National Institute of Polar Research of Japan: det er viktig fordi dette fenomenet kan skje igjen med gjeldende global oppvarming, noe som resulterer i en akselerert global havnivåstigning.
Ringvirkningen som førte til at Antarktis-isen smeltet for 9000 år siden
Forskerne analyserte marine sedimentkjerner samlet i Lützow-Holm Bay, langs den nordøstlige kysten av Antarktis, under de japanske antarktiske forskningsekspedisjonene (JARE) mellom 1980 og 2023. Takket være sedimentologiske, mikropaleontologiske og geokjemiske analyser (spesielt målinger av beryllium-isotopforhold), var forskerne i stand til å rekonstruere tidligere miljøendringer i bukten og dens omgivelser. Det viste seg at for ca 9000 år siden tilstrømningen av dype, varme sirkumpolare marine farvann. For å forstå årsaken gjennomførte forskerne simuleringer som fremhevet hvordan opprinnelsen var smelting av is av andre områder av den antarktiske isdekket, på grunn av stigende temperaturer. Vannet som ble produsert av smeltingen spredte seg over hele havet rundt Antarktis og, som var søtt og følgelig for lett til å synke, dannet en overfladisk lag som ikke blandet seg med det varmere, dypere vannet. Dette fenomenet endret havsirkulasjonen og tillot varmt vann å nå den havflytende ishyllen i Lützow-Holm-bukten mens temperaturen opprettholdes.
Varmen begynte å bli konsumere bunnen av plattformen og dette, ettersom det gikk i oppløsning, var ikke lenger i stand til å støtte isen på fastlandet, som derfor begynte å gli raskere mot havet. Denne nye tilførselen av kaldt og ferskvann oppmuntret igjen til sirkulasjonen av dypt varmt vann, som akselererte issmeltingen: det var derfor en s.k. «tilbakemeldingsmekanisme».eller av tilbakemeldingersom involverer effekter som følger hverandre i en kjede til de kommer tilbake for å påvirke startprosessen.
Et fenomen som kan gjenta seg med global oppvarming
Studien fremhever hvordan smelting av is i et bestemt område i Antarktis også kan påvirke andre fjerntliggende områder av iskappen sterkt. Mekanismen, som på slutten av siste istid ble utløst av en klimaendring av naturlig opprinnelse, kan reaktiveres i nærvær av gjeldende global oppvarming. Nyere observasjoner tyder på det allerede nå deler av det østantarktiske isdekketsom inkluderer for eksempel Pine Island og Thwaites isbreer, de trekker seg tilbake i et akselererende tempo på grunn av tilstrømningen av dypt varmt vann. Ringvirkningen ville føre til en akselerert global havnivåstigning og klimamodeller vil måtte ta hensyn til dette ved utvikling av fremtidige scenarier. Professor Suganuma, forfatter av studien, konkluderer: «Denne studien gir viktige data og modelleringsbevis som vil lette mer nøyaktige spådommer om den fremtidige oppførselen til de antarktiske iskappene. Tilbakemeldingskaskadene identifisert i denne studien tjener til å understreke ideen om at små regionale endringer potensielt kan generere globale konsekvenser«.
