Hver gang vi spør hvor gammel en katt er, stiller vi faktisk et dobbelt spørsmål: på den ene siden vil vi vite det den kronologiske alderenpå den annen side ønsker vi å forstå «hvem» vi har foran oss, det vil si hvorfor det er elleve år gamle katter som hopper som akrobater, og niåringer som begynner å bremse. Veterinære retningslinjer forklarer at katter går gjennom svært spesifikke livsstadier, hvor det skjer trinnvise endringer i kattens oppførsel, utseende og helse. Konkrete data og tall kommer fra en klinisk studie han observerte 206 katter mellom 7 og 10 år fremheving hvordan deres kropp og atferd endresfordi det er derfra du virkelig forstår deres «biologiske» alder: observere deres vekt, hår, bevegelse, tenner, blodtrykk, daglige holdninger. I dag vet vitenskapen hva virkelige stadier av livet av katter, som f.eks fysiske tegn følge med aldring, som f.eks reelle prosenter komme frem fra kliniske studier, og hvorfor det ikke er behov for å forvandle katteår til menneskeår: bare se på hva kattens kropp sier.
Registrert alder vs reell alder: et sett med faktorer
Retningslinjene for 2021 AAFP–AAHA (henholdsvis American Association of Feline Practitioners og American Animal Hospital Association) sier tydelig at det er normal at to katter på samme alder oppfører seg helt forskjellig. Man kan fortsatt være muskuløs, aktiv, med sunne tenner, fast pels og normalt blodtrykk og nyrer. Den andre kan allerede vise en reduksjon i muskeltonusvanskeligheter med å hoppe, søvnforandringer, utbruddet av hypertensjon og tap av hudens elastisitet.
De er like gamle i år, men annen biologisk alder. Dette er grunnen til at veterinærer ikke bare stoler på antall bursdager, men sett inn hver katt i sin «kliniske» livsfase å identifisere alderen deres. Uten å ty til matematiske formler eller konverteringstabeller basert på menneskelig alder sammenlignet med katters, er den virkelig pålitelige måten veterinærmedisinen bruker for å beregne alderen til en katt denne:
- Identifiser aldersgruppen i henhold til retningslinjene;
- Vær oppmerksom på de fysiske tegnene på alder: pelstilstand, muskeltonus, tenner og tannkjøtt, blodtrykk, nyreindikatorer, atferdsendringer;
- Vurder de to aspektene sammen: den kronologiske alderen forteller oss når han ble født, de kliniske tegnene forteller hvordan han egentlig eldes.
Ifølge veterinærer er livet til katter delt inn i fire hovedstadier
Både i 2010 og i den oppdaterte 2021-versjonen er AAFP–AAHA-retningslinjene enige om et viktig punkt: aldring av katt er ikke en bryter, men en reise i etapper. Retningslinjene fra 2010 delte inn katter i ben seks kategorier: kattunge, junior, voksen, moden, senior, geriatrisk, som vi kan oversette som valp, ung, voksen, moden, eldre og geriatrisk (veldig gammel). Det var en detaljert måte å hjelpe veterinærer med å overvåke problemer som er typiske for hvert trinn.
De siste retningslinjene (2021) de velger en mer intuitiv inndeling som består av 4 faser (pluss variabelen «end of life» fase):
- Kattunger: opptil 1 år
- Unge voksne: 1–6 år
- Voksne voksne: 7–10 år
- Senior: over 10 år
Denne forenklingen hjelper eiere: det er lettere å forstå om katten er en «ung voksen», «moden voksen» eller «eldre». Disse stadiene betyr noe fordi på hvert trinni katten endringer skjer i stoffskifteti muskler, sensoriske evner og daglig atferd; det endrer også risiko for sykdom nyre, skjoldbruskkjertel og hjerte.
Når en katt blir eldre, spiller mer konkrete faktorer inn. Dowgrays store kliniske studie observerte katter i alderen 7–10 år, derfor nettopp de som befinner seg i grenseområdet mellom «modne» og «senior» og hvor eierne merker overraskende transformasjoner. I studien 53 % av eiere så fysiske endringer i kattene deres 47 % atferdsmessige, den 41 % endringer i måten du spiser på 40 % reduksjon i aktiviteter. Dette viser at kattens kropp begynner å «snakke» lenge før fullverdig alderdom.
Hvordan fortelle en katts alder: tenner, pels og bein
Det er flere faktorer som bidrar til å forstå hvor gammel en katt er:
- Hårkvalitet: det er en veldig sterk indikator på alder. I en anmeldelse fra 2016 fant Bellows og kolleger at katter med tannproblemer var mer sannsynlig å ha sammenfiltret pels, pelsen kan bli tørrere eller fettete, områder med hvitt hår vises på grunn av redusert aktivitet av melanocyttene og neglene blir mer skjøre. Bellows beskriver også et merkelig fenomen: hos eldre katter, mens pelsen kan bli hvit, værhårene blir mørkereen endring som er synlig spesielt hos lyse katter.
- Vekt og muskelmasse: de hyppigste endringene gjelder nettopp dette aspektet (Dowgray rapporterer at 45 % av kattene var overvektige og 12 % overvektige). Som forklart av Bellows, faktisk i voksen alder har vekten en tendens til å øke, men over 11 år mange katter begynner å miste muskelmasseselv om de spiser normalt. Det er et forventet trinn: vev fornyes saktere og kroppen absorberer mindre protein.
- Muskuloskeletale endringer: Dowgrays kliniske studie fant at 58 % av de besøkte kattene presenterte disse endringene, og at dette ofte var katter som ikke «viste» smerten, men de unngikk hopp, de endret holdning eller sov mer. Gjennomgangen 2016 tydeliggjør at de vises i skjøtene stivhetreduksjon av elastisitet, små kroniske betennelser og endringer i holdning under søvn. De er tegn på en kropp som beveger seg annerledes, selv om katten fortsetter å oppføre seg med stor verdighet.
- Munn og tenner: i studiegruppen den 54 % av kattene som ble analysert hadde en tannsykdom, forbundet med irritabilitet, økt søvn og forsømt pels. Munnen er sterkt påvirket av alder: tannkjøtt som blir betent, tenner som krever hyppigere pleie, mer delikat tygging.
Til slutt bør også spesielt blodtrykk og indre organer overvåkes nyrer og skjoldbruskkjertelen påvirkes alderdom. Fra samme studie 10 % av kattene hadde azotemi (mulig tegn på utbruddet av nyresykdom), den 5 % hadde høyt blodtrykk (>160 mmHg) og den 3 % var hypertyreoidea. Dette er tall som bekrefter det som ble observert i retningslinjene: etter 7–8 år, risikoen for nyre- og skjoldbruskkjertelproblemer øker betydelig.
