Flyselskaper rundt om i verden ble overrumplet på fredag etter at Airbus ga ut en hasteinstruks om å bakke tusenvis av A320-familiefly, etter oppdagelsen av en programvaresårbarhet knyttet til solstråling. Ordren berører rundt 6000 jetfly, noe som gjør den til en av de mest omfattende sikkerhetsvarslene produsenten noen gang har gitt ut.
Avgjørelsen kommer etter en teknisk hendelse som involverte et JetBlue-fly i USA i slutten av oktober – en hendelse som utløste en dypere etterforskning inne i Airbus.
En JetBlue-hendelse avdekker en skjult svakhet
Det som satte alt i gang var en tilsynelatende isolert funksjonsfeil. En JetBlue A320 opplevde et uvanlig teknisk problem under en flytur, noe som fikk Airbus til å se nærmere på programvaren som administrerer flykontrollkommandoer.
Og det ingeniørene fant var bekymringsfullt.
Ifølge Airbus avslørte hendelsen at intense utbrudd av solstråling kunne ødelegge kritiske kontrolldata, og potensielt påvirke flyets flykommandoer. Ikke noe noen vil høre når man snakker om verdens mest brukte passasjerfly.
6000 A320-er berørt over hele verden
Skalaen er enorm. A320-familien er ryggraden i kort- og mellomdistanseflyvning – brukt av dusinvis av flyselskaper over hele Europa, Asia, Midtøsten og Amerika. Mens Airbus ikke har avslørt hvilke flyselskaper som er berørt, sier kilder i industrien at de fleste store operatører nå prøver å oppdatere flåtene sine.
Problemet er spesifikt for én programvareversjon som brukes i flykontrollsystemet. Ikke hver A320 er berørt, men antallet – omtrent 6000 – er fortsatt svimlende.
Flyselskaper prøver nå å sjonglere tidsplaner, unngå massekanselleringer og installere løsningen så raskt som mulig. Noen har allerede varslet om forsinkelser i helgen.
Et kappløp mot tiden for å installere reparasjonen
Airbus har allerede utgitt den oppdaterte programvaren, men å bruke den på tusenvis av fly er ingen liten oppgave. Teknikere må gjennomføre oppdateringen på hvert enkelt jetfly før det kan fly igjen. Avhengig av størrelsen på hvert flyselskaps flåte, kan noen operatører møte betydelige forstyrrelser.
Og Airbus selv erkjenner åpent at utrullingen vil forårsake driftshodepine.
I sin kommunikasjon til flyselskapene uttalte produsenten: «Airbus forventer at den obligatoriske inspeksjonen av hundrevis av fly vil føre til driftsforstyrrelser for flyselskapene og deres passasjerer. Vi beklager ulempene dette kan medføre og vil jobbe tett med alle operatører, med sikkerhet som fortsatt vår førsteprioritet.»
Til tross for omfanget av grunnstøtingen, insisterer Airbus på at det ikke var noen sikkerhetshendelser utover den første tekniske hendelsen, og at løsningen fullt ut løser sårbarheten.
Likevel fremhever situasjonen en økende utfordring for moderne luftfart: fly fullpakket med elektronikk er mer utsatt for romvær enn noen gang før.
Mens flyselskapene fortsetter med å installere programvareoppdateringen, følger myndigheter over hele verden nøye med på utviklingen. Foreløpig kan passasjerer møte forsinkelser – men meldingen fra bransjen er klar: bedre trygt enn beklager.
