Et team av kinesiske forskere utforsket østlige delen av Gakkel midthavsryggen undersjøisk fjellkjede ca 1800 km lang i’Polhavetaldri besøkt før som det er et av de vanskeligste områdene på jorden å nå. Oppdraget, som ble avsluttet i oktober, brukte en isbryterskip og av ubåten Fendouzhesom også var vert for en mannskap. Over 40 dykk har nådd dybder til og med 5277 m under havnivå. Utforskningsresultatene er ennå ikke behandlet, men antas å avsløre en ekstremt miljø ligner på den vestlige delen av ryggen, allerede utforsket tidligere: et kompleks av hydrotermiske kilder av varmt vann de er vert for rike økosystemer med livsformer som ligner de som antas å finnes på Jupiters måner.
Hva er Gakkelryggen i Polhavet: et unikt geologisk system
Ekspedisjonen, organisert av departementet for naturressurser og det kinesiske vitenskapsakademiet, fant sted i flere uker i et avsidesliggende område av planeten, dekket av havis. Her, under vannet i Polhavet, er det Gakkel ryggen undersjøisk fjellkjede ca 1800 km lang. Det er forlengelsen av Mid-Atlantic Ridge, som skiller Nordamerikansk tallerken fra det eurasiskpreget av intens vulkansk aktivitet.
Den vestlige delen var allerede utforsket på 2000-tallet, mens den østlige, vanskeligere å nå, så langt hadde vært uutforsket. For å nå det brukte forskerne en isbryterskip og den Fendouzhe ubåtsom blant dykkene kan skilte med en i den dypeste havgraven på planeten, Mariana-graven. Dykkene for å nå Gakkelryggen var mange og involverte ett maksimal dybde på 5277 m.
I en av disse var ubåten i stand til å dykke takket være åpninger i isen skapt av skipet, det var også vert for et mannskap. Valget av steder å besøke falt på de mest geologisk interessante, for eksempel undervannsfjell.
Hvorfor Gakkelryggen er så interessant
Gakkelryggen vekker stor interesse i vitenskapsmiljøet av ulike årsaker. For eksempel er det strekningen av planetens midthavsrygg som platene beveger seg fra hverandre langs. laveste rate, mellom 0,6 og 1,5 cm per år. En av dens mest interessante funksjoner er at den er vert for et stort hydrotermisk felt, bestående av hydrotermiske ventilerogså kalt svarte røykstenger (eller svarte røykere), høye strukturer som består av polymetalliske sulfiderrik på jern, kobber, mangan og sink. Disse metallene avsettes fra vannet som sirkulerer i skorpen når disse, oppvarmet av magma, avkjøles brått, og slipper ut fra sprekkene på havbunnen. De svarte røykstengene utgjør et habitat som er vert for en bemerkelsesverdig biologisk mangfoldmed organismer som er i stand til å overleve under ekstreme forhold. Hydrotermiske ventiler ble oppdaget i 2001 i den vestlige delen av Gakkelryggen og kan også finnes i den nylig utforskede østlige, selv om forskere ennå ikke har gitt data om dette. Analysene av de innsamlede prøvene pågår fortsatt, men kan avsløre noe verdifull informasjon fra et geologisk og biologisk synspunkt. De kan også være nyttige for å forstå hvordan liv kan oppstå og utvikle seg i de frosne havene til Jupiters måner. Som denne ekspedisjonen vitner om, er Kinas rolle i utforskningen av ekstreme polare miljøer det blir stadig viktigere, også takket være bruken av svært avanserte teknologier.
