Las Vegassyndens by, vender tilbake til sentrum av verdens motorsportscene med den tredje utgaven av Grand Prix av Formel 1 som vil finne sted søndag 23. november, med start klokken 05:00 italiensk tid, på den nye Las Vegas Strip Circuitkretsen som berører de mest ikoniske stedene i byen ble innviet i 2023. Det er den tredje til siste runden av mesterskapet, den siste oppfordringen til verdensmesterskapsambisjonene til Max Verstappensom vant sin 4. verdenstittel her i fjor og blir bedt om å gjøre et nesten umulig comeback mot de to McLaren-førerne Lando Norris (+49 poeng på stillingen) e Oscar Piastri (+24 poeng).
Men det er ikke første gang Las Vegas er vertskap for F1: den kjørte også i 1981 og 1982 på “Caesars Palace Grand Prix”i en by som er veldig forskjellig fra dagens og med en krets skapt i plassen som i dag faktisk er okkupert av parkeringsplassen til det svært berømte Caesars Palace Hotel. En begivenhet, den som kommer denne helgen, like høyt elsket av noen som den er kritisert av andre, som imidlertid tydelig fremhever retningen «Formel 1»-merket har tatt de siste årene.
Hvorfor F1 satser stort på Las Vegas (og mer generelt på USA)
Det er flere grunner som presser Formel 1 mot ekspansjon til det amerikanske markedet og mot flere og flere arrangementer “kult og glamorøst”. For det første regnes F1 i USA fortsatt som en fremvoksende og relativt uovervåket sport som har rom for vekst enormmye bredere enn i Europa hvor F1 representerer en historisk disiplin som har blitt konsolidert i flere tiår.
Til dags dato holdes tre stadier av kalenderen i USA: Miami, Austin og Las Vegas, i henholdsvis mai, oktober og november. Las Vegas er også det globale symbolet på viseav moro, av «underholdning» i sin rene tilstand. Å ha en Grand Prix med biler som kjører i over 300 km/t på Stripforan de mest kjente hotellene og kasinoene i verden, og som dreier seg om steder som er umiddelbart gjenkjennelige for allmennheten som The Sphere, er en mulighet til å bringe racingverdenen nærmere en mer allmenn offentlighet, knyttet til moteverdenen, luksusen og (ofte) store økonomiske ressurser.
Et nattløp som blunker til VIP-er, glitrende lys, eksklusive fester og en veldig lang rekke andre arrangementer som er forbudt å gå glipp av. Et rett og slett uunnværlig utstillingsvindu for Formel 1-merket som gjør et skikkelig «all in» for å samle et nytt, velvalgt publikum, uansett om de brenner for motorsport.
Er det sport eller ren underholdning: den tunge kritikken av F1 i Las Vegas
De stor kritikksom allerede kom i den første utgaven av 2023 og som gjentas hvert år, kommer fra to forskjellige typer publikum: på den ene siden «purister» av F1, på den andre som i Las Vegas liv eller jobb.
Motorsportfundamentalister kritiserer løpet fordi det på et sportslig nivå ikke er spesielt spennende, men det virker bare som en måte å gi synlighet til F1 på et sted som ikke passer det. Banen er en by, uten noen spesielle vanskeligheter, med en veldig lang rett på The Strip (gaten med hoteller og kasinoer) og en layout som favoriserer ren fart fremfor teknikk og forbikjøringer. Hele løpet blir et øyeblikk»instagrammerbar” for tilskuerne som betalte tusenvis av dollar for å delta på arrangementet i en av de utallige loungene som er tilgjengelige, med tilhørende konserter og arrangementer som involverer deltakelse av piloter som har lite å gjøre med ekte sport.
De som bor i byen Las Vegas på daglig basis finner seg selv nedsenket i uker med ulempe. Kretsen, som nevnt, krysser den svært travle Strip, og de berømte luksushotellene blir en del av settet: de viktigste rettovergangene foran ikoniske hoteller som Bellagio, Caesars Palace, The Venetian, og prisene på rom med utsikt over kretsen skyter i været. Sikring, asfaltering og belysning av denne veien for et nattløp betyr effektivt å blokkere hele byen. Selv for de millioner av turister som besøker Las Vegas, er dagene frem til Grand Prix et skikkelig helvete. Bellagio-fontenene, kjent for sine vannspill satt til musikk, er slått av, dekket av en enorm midlertidig tribune. Mange steder er utilgjengelige, det å komme seg rundt blir svært komplisert, sikkerhetskontrollene er så omfattende at de bremser hverdagen i byen. Vi spør oss derfor om det er verdt å oppreise en by som er vert for mer enn ett år 40 millioner turister for å gjøre det til den store scenen i en motorbegivenhet.
Dette er veien F1 ønsker å gå, til tross for kritikken
Las Vegas GP representerer fullt ut strategien som Formel 1 har tatt for å markedsføre merkevaren sin i nær fremtid:
- Jakten på en nytt publikumung, i markeder der F1-merket ennå ikke er så forankret, først og fremst USA.
- Å bringe konkurranser til steder som skaper «arrangementet» i stedet for «løpet»jakter på dynamikk som blunker til sosial- og livsstilsverdenen.
- Øk inntektene som følge av billettsalg ved å gå inn i store områder gjestfriheteksklusive arrangementer forbeholdt sponsorer og et superutvalgt publikum og opplevelser som går utover selve løpet.
Las Vegas er det ideelle stedet for å nå disse målene og legemliggjør perfekt veiskillet der F1 befinner seg i dag: på den ene siden sport, teknikk, ren konkurranse, på den andre underholdningen, totalopplevelsen, det globale merket.
