Spanias transportminister, Óscar Puente, har kunngjort en ambisiøs renoveringsplan for høyhastighetsbanen som forbinder Madrid og Barcelona, med ideen om å kutte reisetiden til under to timer ved å la togene reise med en ekstremt høy hastighet på 350 kilometer i timen, eller mer.
De nåværende raskeste direktetjenestene dekker den 506 kilometer lange distansen på omtrent 2 timer og 30 til 37 minutter. Den foreslåtte oppgraderingen lover derfor å forkorte reisetiden mellom byer med nesten 40 minutter.
Det anslås at prosjektet kan fullføres innen tre år, tilsvarende tiden det tok for den nylige oppgraderingen av linjen Madrid-Sevilla, er en strategisk «offensiv» retningsendring i Spanias høyhastighetstogstrategi etter det Puente beskrev som «smertefulle» jernbaneproblemer de siste årene.
Raskere reiser, ny infrastruktur
Hoveddelen av oppgraderingen innebærer å tilpasse linjen for å imøtekomme de høyere hastighetene, spesielt gjennom introduksjonen av «aerodynamiske sviller» (traviesas aerodinámicas). De innovative komponentene er designet for å redusere den aerodynamiske belastningen som genereres av passerende tog med 21 prosent, noe som igjen forhindrer at sporballasten (grus) kastes og treffer undersiden av togene i ekstreme hastigheter.
«Dette gir mulighet for en 12 prosent høyere hastighet med samme aerodynamiske belastning, noe som betyr at en hastighet på 330 km/t med denne aero-sleeper, i reelle termer, tilsvarer 370 km/t under gjeldende forhold,» forklarte Puente under en pressebegivenhet i Madrid.
Bortsett fra sporforbedringene, inkluderer planen betydelige infrastrukturtillegg for å forbedre nettverksfluiditeten:
- Ny høyhastighetsstasjon i Parla: En ny AVE-stasjon skal bygges i Parla, sør for Madrid. Dette vil gjøre det mulig for reisende fra Andalusia å overføre til Barcelona-linjen uten å måtte gå inn på hovedstadens hovedstasjoner, og strømlinjeforme den nasjonale tilkoblingen.
- Direkte flyplasskoblinger: Renoveringen vil inkludere direkte jernbaneforbindelser til de internasjonale flyplassene Madrid-Barajas og Barcelona-El Prat.
- Madrid Chamartín-omkjøringsvei: Prosjektet vil tillate en direkte forbindelse fra Madrids Chamartín-stasjon til Barcelona, utenom Atocha-stasjonen.
Levedyktighet og regulatoriske kamper
Mens ministeren erkjente at den totale nødvendige investeringen ennå ikke er beregnet, uttrykte han tillit til prosjektets økonomiske levedyktighet, og sa: «Med antallet reisende det er, tror vi at dataene vil være positive.» Denne renoveringen er en del av et bredere, større statlig initiativ, med en forventet investering på 60 milliarder euro i løpet av de neste fire årene over hele Spanias transportnettverk, inkludert jernbane, veier, havner og flyplasser.
Puente benyttet imidlertid også anledningen til å ta en fast holdning mot et nylig kongressmandat som forplikter statseide Renfe til å refundere billettkostnader for tog som er forsinket med så lite som 15 minutter.
Han hevdet at det å pålegge Renfe en strengere punktlighetsforpliktelse enn konkurrentene Ouigo og Iryo i et miljø med fri konkurranse er «verken levedyktig eller helt konstitusjonelt.» Et slikt krav, advarte han, skaper et urettferdig spillefelt som potensielt kan koste Renfe 42 millioner euro årlig og føre til høyere billettpriser, og hindrer dens evne til å konkurrere effektivt.
