Presidenten i USA Donald Trump lovet å gjøre alt mulig gjøre Syria til en suksessetter et historisk møte i Det hvite hus med den syriske presidenten Ahmed al-Sharaaen tidligere al-Qaida-sjef som inntil nylig ble sanksjonert av Washington as utenlandsk terrorist og svartelistet av FBI. Al-Sharaas reise representerte første besøk av en syrisk president i Det hvite hus siden Damaskus fikk uavhengighet fra Frankrike i 1946: når han snakket med journalister, berømmet Trump ham som en «sterk leder» og uttrykte tillit til ham.
For den nye regjeringen i Damaskus var en av hovedmålene for toppmøtet fullstendig fjerning av de strengeste amerikanske sanksjonene. Målet savnet foreløpig, men al-Sharaa har fått en forlengelse 180 dager av suspensjon av anvendelsen av de såkalte sanksjonene av Caesar Actsom bare amerikansk kongress har fullmakt til å tilbakekalle. Betydningen av besøket går imidlertid utover bare økonomiske beregninger og omfatter flere tiår med historie, mellom Amerika og Midtøsten.
Syria og USA: historien om et komplisert forhold
Fra 1946, året for syrisk uavhengighet fra det franske mandatet, til i dag, har forholdet mellom Syria og USA vært preget av opp- og nedturer. Forholdene forble hjertelig til slutten av 1940-tallet, da USA grep inn i et forsøk på å installere den syriske militærlederen Husni al-Za’imsom virket mer villige til å samarbeide medVest sammenlignet med Nasjonalistpartiet som styrte landet. En ytterligere forverring skjedde med fremveksten av den egyptiske presidenten Gamal Abd al-Nasser i 1954: Damaskus kom nærmere sin visjon om Arabisk nasjonalisme Og pan-arabisme anti-vestlig funksjon. Med dannelsen av RAU (Forente arabiske republikk) mellom Egypt og Syria i 1958, brøt Washington forholdet til den syriske regjeringen.
Obligasjonene ble reetablert etter republikkens oppløsning i 1961, men de ble værende kald. Mistillit til Damaskus var vanlig blant amerikanske tjenestemenn, som var vant til å betrakte det som en Sovjetunionens satellitt i regionen og hendelser langs den israelske grensen bidratt til å vekke mistanker, opp til Seksdagers krig av 1967. Da klarte den israelske hæren å beseire Egypt, Syria og Jordan, og Israel rykket nærmere USA etter å ha mottatt deres militær støttemensSovjetunionen leverte våpen til Egypt og Syria.
Makten til den nye syriske lederen Hafez al-Assad (1971) tok ambassadene i drift igjen 1974: samme år, Richard Nixon besøkte Damaskus i det første offisielle besøket av en amerikansk president i Syria. Toppmøtet lyktes gjenopprette diplomatiske båndmen lite ble oppnådd i veien for fred mellom Syria og Israel. Mellom 1980- og 1990-tallet fortsatte forholdet å være ustabilt, og beveget seg mellom libanesisk borgerkrig (1975-1990) og invasjonen av Kuwait av den irakiske lederen Saddam Hussein i august 1990: ved sistnevnte anledning ble det dannet en USA-ledet koalisjon å utvise hæren sin, med Syria som ble en viktig alliert.
Under presidentskapet av Bill Clintonmislyktes det skjøre samarbeidet mellom de to landene igjen: mens den amerikanske presidenten forsøkte å nå en fredsavtale i Midtøstenmåtte kollidere med Assads motstand. Sønnen hans kommer til makten Bashar al-Assad endret ikke den konfliktuelle karakteren av forholdene: denkrig mot terror” som USA lanserte i begynnelsen av 2000-tallet ytterligere forverret forholdet, med Damaskus ansett som medskyldig i væpnede grupper i Midtøsten (siden 1979 hadde Washington allerede inkludert landet blant Statlige sponsorer av terrorisme).
Dette sammenstøtet resulterte i ileggelse av tunge økonomiske sanksjoner mot Syria, som økte ytterligere i 2011 etter utbruddet av borgerkrig i landet og regimets brutale undertrykkelse. Washington svarte også på bakken, og ga støtte til opposisjonsstyrker, noe som førte til at Assad ytterligere konsoliderte forholdet til amerikanske motstandere som f.eks. Iran og Russland.
Trump mottar al-Sharaa: hva vil endre seg nå?
Etter Bashar al-Assads fall i 2024 og al-Sharaas maktovertakelse, har Syria fullstendig endret sin vei på diplomatisk nivå, og beveget seg bort fra Iran og Russland og nærmet seg Tyrkiyetil Gulf-landene og fremfor alt til Washington. Den nye syriske lederen har erklært seg villig til å delta i evt fredsinitiativ regional foreslått av Trump, en åpning som kan føre til en fred mellom Syria og Israel og til normalisering av forholdet mellom de to landene, fiendtlig siden 1948.
USA formidler faktisk samtaler om en ev sikkerhetspakten mellom Syria og Israel (som imidlertid gjenstår på vakt mot al-Sharaas tidligere militante bånd) og planlegger angivelig å etablere en militær tilstedeværelse på en flybase av Damaskus. For Syria og USA kan derfor et vindu for stabilitet åpne seg.
Hvis satsingen på al-Sharaa skulle mislykkes, ville Washington imidlertid risikere å finne seg selv med en ustabil alliert i hjertet av Levanten og presse Damaskus nok en gang mot Moskva og Teheran. Men hvis innsatsen fungerte, kan Syria bli den sentrale delen av en ny regional orden – med en tidligere jihadistkommandør forvandlet til en viktig samtalepartner for Vesten.
