Når vi ser på et maleri, eller åpner en boks med blyanter, kaller vi hver nyanse og tone vi ser «farge»: svart og hvittimidlertid vises ikke i lysspekteretde regnes kanskje ikke som farger: hvitt er summen av alle reflekterte lys, svart er det vi ser når lyset forsvinner.
I vitenskapelige termer Farge er området av synlig lys som mennesker kan se og som vi skiller ved å evaluere forskjellige bølgelengder. Og så langt er alt klart: Problemet med denne tilnærmingen er at noen farger som anses som viktige for å katalogisere verden – eller for eksempel i kunst – er helt fraværende: blant disse, svart og hvitt.
Hvis farge bare er det fysikken beskriver, det vil si det synlige spekteret av lysbølger, er svart og hvitt ekskludert og de teller ikke som ekte fysiske farger. Dette er fordi de ikke er teknisk tilstede i spekteret: de er et resultat av blandingen av bølgelengder av lys av øynene våre. Nærmere bestemt, hvitt er det vi ser når alle bølgelengder av lys reflekteres fra et objekt, mens svart er det øynene våre ser i et rom som reflekterer veldig lite lys (det er derfor alt er svart når du kommer inn i et rom med lysene av).
Hvis vi imidlertid inkluderer i definisjonen av «farge» alle måtene menneskelige øyne behandler lys på, og derfor også dets fravær, så svart og hvitt har all rett til å bli regnet med blant fargene. Denne definisjonen hjelper oss i virkeligheten mer til å forstå verden: hvis vi vurderer farger bare de som vises i spekteret, så ikke engang magenta det ville være, og det ville de heller ikke være brun, rosa og alle andre farger som ikke har en bestemt bølgelengde, men er produsert av en blanding av forskjellige bølgelengder.
