En isbre som ligger i Antarktis, den Hektoria-breengjennomgikk raskeste samling noensinne registrert i moderne historie: trakk seg tilbake 25 km mellom 2022 og 2023hvorav 8 km på bare to måneder, hvor han mistet så mye som halvparten av massen. Å oppdage dette enorme tapet, takket være analysen av satellittbildervar forskerne til Samarbeidsinstitutt for forskning i miljøvitenskap (CIRES) ved University of Colorado Boulder. Studien, publisert i tidsskriftet Natur Geovitenskapillustrerer hvordan denne enestående tilbaketrekningen skjedde og hva dens årsaker var. Det med Hektoria-breen er et spesielt tilfelle, fordi hovedfaktor som bidro til at isen smeltet var ikke global oppvarming, men utforming av territoriet. Å studere denne hendelsen er grunnleggende fordi isbreer med lignende egenskaper i fremtiden kan gjennomgå samme prosess og bidra betydelig til havnivåstigning.
Den plutselige tilbaketrekningen av Hektoria-breen i Antarktis
De Hektoria-breen den strekker seg i den antarktiske halvøy, i Vest-Antarktis, over et område på 295 km2sammenlignbar med en stor by. Det er en tidevannsbreendet vil si at den hviler på det steinete underlaget på kontinentet, men fortsetter så ut i havet som en tunge av flytende is. I løpet av 15 måneder mellom 2022 og 2023 trakk den seg tilbake med 25 kmhvorav 8 km bare mellom november og desember 2022. Dette handler om en smeltehastighet ti ganger høyere enn det som er observert så langt i en isbre, ikke forsvarlig bare av økningen i temperaturer, som i desember 2022 ikke var spesielt høye. Et slikt raskt istap antas å ha skjedd i isbreene i Norge på slutten av siste istid, mellom 15 000 og 19 000 år sidenpå grunn av stigende temperaturer. Dette imponerende fenomenet ble avslørt for forskere av satellittbilder og antenne. «Da vi fløy over området, kunne jeg ikke tro hvor omfattende kollapsen var,» sier studieforfatter Naomi Ochwat. «Jeg hadde sett satellittdataene, men det var sjokkerende å se fraværet av is der den tidligere strakte seg kilometervis.»
Hvorfor breen trakk seg så raskt tilbake: studien
For å forklare anomalien til Hektoria-breen, takket være satellittbilder og seismiske data, rekonstruerte forskere dynamikken til istapet. I utgangspunktet tilstedeværelsen av sjøis nær den ende delen av den flytende bretungen, ved å blokkere den, bidro den til å unngå eventuelle løsrivelser. I begynnelsen av 2022 førte imidlertid en intens bølge til at havisen brøt opp. På dette tidspunktet begynte noen mennesker å løsrive seg fra Hektoria-språket isfjell. En rask fulgte tynning av delen av istungen som hviler på flat fjellplattform som det antarktiske kontinentet fordyper seg i havet, som ligger under havoverflaten. Etter hvert som isen tynnet ut, infiltrerte sjøvann mellom steinen og istungen og løftet den. På denne måten favoriserte det brudd og rask løsgjøring av andre blokker ogvidere tilbaketrekking av breensom fortsatte å trekke seg tilbake til han møtte en steinete trinn høyere enn den underliggende plattformen. Ved å bryte av genererte isfjellene jordskjelv som ble registrert og hjalp forskere med å rekonstruere dynamikken i fenomenet.
Hektoria-breen er ikke den eneste i Antarktis med denne konformasjonen: andre isbreer på kontinentet de hviler også på steinete plattformer nedsenket i havet. Noen er mye større i størrelse og deres plutselige fusjon kan bidra betydelig tilhavnivåstigning. Feltundersøkelser og observasjoner av satellittbilder er derfor nødvendig for å identifisere og studere risikoområdene.
