På 500 meters dyp Canyon Dohrn del Napolibukten en ble oppdaget stort hvitt korallrev svært sjelden i Middelhavet: det ble avslørt av en gruppe forskere involvert i den vitenskapelige ekspedisjonen «Demeter»ombord på forskningsfartøyet Gaia Blu fra CNR (Nasjonalt forskningssenter). Funnet ble gjort takket være et kjøretøy undervannsbåt fjernstyrt kjøretøy (ROV), som avslørte eldgamle hvite korallstrukturer av store dimensjoner langs en vertikal vegg som er mer enn 80 m høy, spesielt sjelden i Mare Nostrum. Dette habitatet er vert for en bemerkelsesverdig biologisk mangfold av stor vitenskapelig interesse og fossile organismer som utgjør et viktig vitnesbyrd om områdets geologiske historie. Målet med ekspedisjonen er å beskytte og regenerere habitatet til hvite koraller.
Hva skjuler det store korallrevet i Napolibukta?
Korallrevet ble identifisert som en del av «Demetra» ekspedisjonsom er en del av det europeiske LIFE DREAM-prosjektet og er koordinert av Cnr Institute of Marine Sciences (Cnr-Ismar) med involvering av Anton Dohrn Zoological Station, Polytechnic University of Marche og Federico II University of Napoli. Oppdagelsesstedet er Canyon Dohrn i Napolibuktensom overstiger 1000 m under havoverflaten og er et av de dypeste punktene av Middelhavet. Den undersjøiske canyon, hvis miljø er stille lite kjenthar bratte vegger og deler seg i to grener. Utforskningen av slike dype miljøer er svært kompleks og krever bruk av fjernkontrollrobot (ROV, Remotely Operated Vehicle) utstyrt med mekaniske armer og kameraer, i stand til å gå ned i dypet og returnere bilder av det de møter.
I dette tilfellet har robotene identifisert imponerende konstruksjoner over 2 m brede og fordelt langs en vertikal vegg mer enn 80 m høybestående av hvite koraller (såkalt på grunn av fravær av farging), dvs. dyphavs harde koraller som inkluderer arten Desmofyllum pertusum Og Madrepora oculata. Dette revet er også hjemsted for svarte koraller, ensomme koraller, svamper og andre ganske sjeldne arter i Middelhavet, som muslingen Acesta excavata og dyphavsøstersen Neopycnodon zibrowii. Nettstedet er ikke bare vert for levende organismer, men bevarer også fossile bevis av det biologiske mangfoldet som preget canyonen tidligere, inkludert spor av eldgamle koraller og østers. Korallrevet er en oppdagelse sjelden i vårt hav, med tanke på artstype og utvidelse.
Giorgio Castellanleder for kampanjen og forsker ved Cnr-Ismar i Bologna, hevder at:
Funnet representerer en grunnleggende brikke for å forstå den økologiske rollen til dype korallhabitater og deres distribusjon, spesielt med tanke på beskyttelse og restaureringshandlinger.
Demetra-oppdraget til CNR som oppdaget korallrevet
Der «Demetra» ekspedisjon om bord på CNR-skipet Gaia Blu han utforsket havbunnen til Napolibukten og den Canyon of Bari å studere de dype og biodiversitetsrike habitatene der koraller og østers lever. Et av hovedmålene er restaurering av habitattakket være roboter utstyrt med armer som er i stand til å fjerne avfall og verktøy som sitter fast i korallene. Et annet mål er kontroll over «økorevene»kunstige strukturer skrevet ut i 3D og laget med økologiske materialer, som ble plassert i 2024 for å hjelpe nye koraller med å bosette seg i de mest skadede områdene. For å sikre overvåking punktlighet av stedet og effekten av restaureringshandlingene var det også planlagt å plassere spesielle instrumenter utstyrt med kameraer og sensorer i stand til å måle parametere som temperatur og saltholdighet. På denne måten vil det bli innhentet mer data om dypmiljøet, som også lar oss vurdere konsekvensene av klimaendringer.
