Det kanadiske flyselskapet Westjet har funnet seg i sentrum av en storm etter å ha innført en ny regel som får passasjerer til å betale ekstra hvis de vil at setene skal ligge.
Endringen kommer som en del av en bredere hytte -redesign for selskapets Boeing 737 -flåte, og den utløser allerede en bølge av frustrasjon blant reisende.
Komfort kommer nå til en pris
Westjet kunngjorde 23. september at den fornyet hyttene sine med en «moderne og luftig» design, med tre distinkte sitteplasser: premium, utvidet komfort og økonomi. Selv om det kan høres ut som gode nyheter, oppdaget passasjerer snart at bare de to øverste klassene vil ha seter som faktisk ligner.
Reisende som bestiller standardøkonomi vil sitte fast i en fast oppreist stilling, uten mulighet til å lene seg tilbake under lange flyreiser. Lavprisflyselskapet insisterer på at dette handler om å forbedre komfort, og sier at den faste designen hjelper til med å «bevare personlig rom» og forhindrer vanskeligheten ved å ha noen ligge på den bærbare datamaskinen eller måltidsbrettet.
I en uttalelse til Fox Businessen talsperson for Westjet sa at «Halvparten av gjestetestere foretrakk en fast igjen for å unngå andre passasjerer som griper inn på rommet sitt.» Flyselskapet fremhevet også nye justerbare nakkestøtter, bedre seteputer og ekstra ryggstøtte designet for å gjøre den ikke-tilbakeløse opplevelsen mer tålelig.
Men den forklaringen har ikke gjort mye for å berolige den offentlige reaksjonen. Mange passasjerer ser dette som enda et eksempel på at flyselskapene belaster mer for det som pleide å være standardkomfort. På sosiale medier spøkte noen løpesedler at neste trinn vil være «et gebyr for pusterom.»
Bare 12 liggende seter per fly
Hvis du er desperat etter å ligge, må du bestille premiumklasse, der bare 12 seter per fly vil inkludere den funksjonen. Et litt billigere alternativ, utvidet komfort, vil også tillate liggende, men bare i en begrenset del av flyet.
Den første av den nylig omkonfigurerte Boeing 737-8 Max Jets forventes å gå inn i tjenesten senere denne måneden, med 42 mer oppdaterte fly som skal følge tidlig neste år. Rader 20 til 31 I økonomihytta innrømmer Westjet på sin hjemmeside, vil ha minst mulig plass – noe selskapet ikke prøver å skjule.
Til tross for kritikken, insisterer Westjet på at redesignen gjenspeiler endrede passasjerforventninger. Samantha Taylor, flyselskapets konserndirektør og sjefsopplevelsesansvarlig, sa at den nye utformingen tilbyr reisende mer valg.
«Enten de velger premium sitteplasser med ekstra fasiliteter og benplass eller for rimeligere billettpriser med mindre plass, er vi glade for å introdusere dette produktene for våre gjester å glede seg over,» sa hun.
Taylor la til at flyselskapet forblir forpliktet til å holde prisene rimelige – noe Westjet lenge har stolt på seg. «Westjet har alltid vært en pioner for å gjøre flyreiser tilgjengelig for kanadiere, i stor grad gjennom å holde kostnadene lave,» sa hun.
En voksende trend i himmelen
Westjets nye hytteutforming kan være et tegn på hva som skal komme i flyindustrien. Mens transportører over hele verden prøver å komme seg etter pandemiske tap, introduserer mange lagrede komfortnivåer og lader for ekstrautstyr som pleide å være en del av billettprisen.
Det som en gang var en enkel fordel – muligheten til å vippe setet tilbake noen centimeter – blir nå til et betalt privilegium. For noen reisende er det en liten pris å betale for personlig plass. For andre er det bare en påminnelse om at det å fly komfortabelt blir en luksus, ikke en standard.
Mens Westjet forbereder seg på å rulle ut sine nye fly over hele flåten, er en ting tydelig: passasjerer vil snart måtte bestemme om de verdsetter liggende komfort nok til å betale for det – eller om de er glade for å sitte oppreist og spare noen få dollar.
