Ideen om en tunnel under Atlanterhavet, som forbinder USA og Europa, har fanget forestillinger i over et århundre og blir ofte brakt opp på sosiale medier. Men hvor mye nærmere er vi å oppnå en togtogdrøm under Atlanterhavet? Eller er det bare det – en rørdrøm?
Først sett for seg i 1888 av Michel Verne, sønn av den berømte forfatteren Jules Verne, i sin historie som et uttrykk for fremtiden, har konseptet utviklet seg fra science fiction til en pirrende, om enn fjern, vitenskapelig mulighet. Drømmen fikk trekkraft i 1945 da Robert Goddard, en pioner for romfart og utvikleren av den første vellykkede væskedrevne raketten, patenterte et høyhastighets vakuumtransportsystem. Hans design hadde som mål å oppnå rask akselerasjon og retardasjon mens han minimerte friksjon gjennom ikke-magnetiske midler, for eksempel væsketrykk.
Spennende tanke: transatlantisk togtunnel
Utsiktene er spennende: ombord på et tog i Madrid og går av i New York City litt over en time senere. I følge teoretiske estimater kan en reise mellom New York og London ta så lite som 54 minutter hvis vakuumtog som reiser med en svimlende 8000 km/t ble brukt. Imidlertid, med nåværende teknologiske fremskritt, for eksempel Hyperloop -vakuumtogsystemet, kan vi bare oppnå hastigheter på opptil 1200 km/t. Selv om det var tog som var i stand til å opprettholde den hastigheten konsekvent, ville den transatlantiske turen fortsatt ta over fire timer, selv om det er en betydelig forbedring i forhold til dagens reisetid, men langt fra det 54 minutter lange målet. Videre har tester i den virkelige verden ennå ikke overgått 600 km/t, noe som vil bringe det 1200 km/t-målet bare et teoretisk mål.
Utfordringene går utover hastigheten. Verdens lengste undersjøiske tunnel så langt, Eurotunnel som forbinder England og Frankrike, strekker seg i underkant av 40 km og trengte seks år, 13 000 arbeidere og omtrent € 16 milliarder (i dagens beløp) å bygge. En transatlantisk tunnel, derimot, vil trenge å strekke seg omtrent 100 ganger den lengden. Eurotunnel når en maksimal dybde på 115 meter (377 fot), men en atlantisk tunnel vil trenge å stige minst ti ganger dypere for å navigere i havbunnen, vendt mot eksponentielt større trykk. Nåværende ingeniørfunksjoner er ennå ikke som er utstyrt for å bygge en struktur som er sterk nok til å motstå slike forhold.
Er en transatlantisk togtunnel bare en rørdrøm?
Andre hinder inkluderer den rene skalaen til prosjektet. For perspektiv strekker verdens lengste bro 164 km, mens en transatlantisk bro må være 30 ganger lengre, en like upraktisk bragd. Foreløpig ser det ut til at den transatlantiske tunneldrømmen fremdeles er en utopisk forestilling, og flyreiser vil fortsette å være den raskeste og billigste måten å krysse Atlanterhavet på. Mens teknologiske fremskritt en dag kan gjøre denne visjonen til virkelighet, er reisen fra science fiction til vitenskapsfakta fremdeles et gigantisk skritt.
