I en sjelden visning av ambisjoner og optimisme har Nord -Korea avduket sitt mest betydningsfulle reiselivsprosjekt på flere tiår: Wonsan Kalma Coastal Tourist Zone, et stort strandsted designet for å få plass til opptil 20 000 gjester. Den viltvoksende utviklingen, som ligger på landets østkyst, markerer det klareste signalet ennå at Pyongyang ser alvorlig på å bygge en post-pandemisk reiselivsnæring Selv om begrensningene for de fleste internasjonale reisende forblir godt på plass.
Lanseringen av feriestedet 24. juni ble deltatt av ‘The Dear Leader’ Kim Jong Un, hans kone Ri Sol-Ju, og datteren deres Kim Ju-Ae, i en høyt publisert båndskjæringsseremoni. Kim beskrev prosjektet som «en av de største suksessene i år» og et «stolt første skritt» mot å bygge en selvhjulpen reiselivsøkonomi.
Wonsan Kalma Resort har kilometer ved stranden, nybygde høye hoteller, sportsdomstoler, prestasjonsteatre og badelapper komplett med lysbilder og svømmebassenger. Satellittbilder og offisielle fotografier antyder at byggingen i stor grad er fullført, med fritidsanlegg klare til å motta en tilstrømning av innenlandske besøkende.
Til tross for omfanget av prosjektet, er tilgangen til feriestedet imidlertid ekstremt begrenset (skam, jeg gledet meg til opplevelsen). Fra og med 1. juli åpnes strandsonen utelukkende for nordkoreanske borgere, med nøye utvalgte russiske turgrupper som forventes å følge kort tid etter. Kinesiske turister, tradisjonelt et sentralt marked for Nord -Korea, har ennå ikke fått tilgang, og vestlige reisende, særlig fra Sør -Korea og USA, er fortsatt sperret.
Analytikere sier at utviklingen gjenspeiler Kims strategiske sving mot turisme som en inntektskilde som stort sett er fri for internasjonale sanksjoner. I motsetning til sektorer som gruvedrift eller våpenproduksjon, er turisme en av få bransjer der Nord -Korea teknisk sett kan operere uten å krenke FN -tiltak. Tilstedeværelsen av Russlands ambassadør ved åpningsseremonien, og den planlagte ankomsten av russiske turister i begynnelsen av juli, antyder et utviklende forhold mellom de to landene. Med vestlig turisme utenfor bordet for nå, kan Pyongyang i økende grad se til Moskva for å hjelpe med å starte det nye feriestedets levedyktighet.
Fortsatt forblir observatører skeptiske til prosjektets langsiktige utsikter. Infrastruktur forblir grunnleggende utenfor feriestedet, og storstilt utenlandsk turisme Selv fra Russland eller Kina ville kreve massive logistiske og diplomatiske endringer.
Inntil da vil solen, sanden og vannglassene til Wonsan Kalma forbli stort sett et showpiece som viser det Nord -Korea vil at verden skal se, men ennå ikke klar til å dele den fullt ut. Vel, Kim, du vet hva de sier: ‘Caring deler’.
