Helseeksperter over hele kloden hever alarmen over fugleinfluensa igjen, og advarer om at viruset skifter raskt og kantes nærmere for å vekke en ny pandemi.
Det kommer når H5N1 -belastningen fortsetter å ødelegge gårder i USA, hoppe fra fugler til storfe – og bekymringsfullt, til mennesker.
Nesten 1000 melkebesetninger har blitt fanget opp i utbruddet så langt, med mer enn 70 menneskelige tilfeller registrert, inkludert den første kjente dødsulykken. Over hele Atlanterhavet har Storbritannia også sett syv menneskelige saker siden 2021, og forskere holder nøye etter en Yorkshire Farm rapporterte verdens første sak om fugleinfluensa i sauer tidligere i år.
Meldingen fra viruseksperter er tydelig: Hold deg våken, forstå symptomene og være forberedt.
Fugleinfluensa -mutasjon akselererer: Hvorfor eksperter er dypt bekymret
Det er ikke bare antall saker som er bekymringsfulle forskere – det er det som skjer inni dem. En gruppe ledende spesialister fra Global Virus Network (GVN) advarte nylig om at viruset ‘prøver veldig hardt’ å gjøre spranget til mennesker på en mye større måte.
Dr. Marc Johnson, en virolog ved University of Missouri, satte det sløvt på sosiale medier: fugleinfluensa er «å få mange muligheter» til å forårsake alvorlige problemer.
I USA erklærte myndighetene en unntakstilstand i California etter at viruset ble påvist i hundrevis av melkebesetninger. Genetiske tester på det første dødelige menneskelige tilfellet antydet at viruset hadde mutert inne i pasienten, noe som muligens gjorde sykdommen langt mer aggressiv.
Mannen, som var over 65 år og allerede hadde underliggende helseproblemer, hadde vært i nær kontakt med syke og døde fugler fra en bakgårdsflokk. Hans tragiske død fungerer som en sterk påminnelse om hva som står på spill hvis viruset får bakken.
I mellomtiden har kanadiske helsetjenestemenn å gjøre med en annen urolig sak – en tenåring som er innlagt på sykehus og plassert på en ventilator etter å ha fanget fugleinfluensa, uten noen klar kobling til infiserte dyr.
Fugleinfluensa symptomer: Tidlig advarselsskilt du ikke bør ignorere
Hvis fugleinfluensa begynner å spre seg lettere mellom mennesker, vil tidlig anerkjennelse være avgjørende. Symptomene ser ofte veldig ut som vanlig influensa, noe som kan gjøre det vanskelig.
Tidlige tegn inkluderer hoste, sår hals, rennende nese, hodepine, muskelsmerter og føler seg ekstremt sliten. Noen mennesker opplever også kortpustethet eller pustevansker.
I mer alvorlige tilfeller kan det imidlertid føre til lungebetennelse, farlig høye feber over 37,7 ° C (100 ° F), og behovet for presserende sykehusomsorg.
Folkehelseeksperter understreker at du ikke kan bekrefte fugleinfluensa basert på symptomer alene – laboratorietester er nødvendig. Leger tar vanligvis vattpinner fra nesen, halsen eller øynene, ideelt i løpet av de første dagene av sykdom, når viruset er lettere å oppdage. I alvorlige tilfeller kan det også være nødvendig med prøver fra dypt inne i lungene.
Hvis du er uheldig nok til å fange den, men begynner å komme seg, kan det noen ganger bli vanskeligere for tester å plukke opp viruset – så timing betyr noe.
Fuglinfluensa Pandemic trussel: Hva eksperter sier
Den gode nyheten er foreløpig at den generelle risikoen for allmennheten forblir lav, ifølge britiske helseeksperter. Men det betyr ikke at vi har råd til å være selvtilfredse.
Professor Paul Hunter, en spesialist i smittsomme sykdommer fra University of East Anglia, sier at den største bekymringen er om viruset vil utvikle seg ytterligere. Hvis det gjør det, og begynner å spre seg lett fra person til person, kan vi finne oss i å stirre ned fatet til en annen global helsekrise.
Fugleinfluensa Pandemisk risiko: Hvorfor eksperter advarer om at det ikke kan utelukkes
For øyeblikket er det ikke en stor bekymring å spise fjærkre eller spillfugler, ettersom riktig matlaging dreper viruset. I stedet ligger den virkelige faren i å komme i direkte kontakt med infiserte dyr, eller overflater forurenset av dem. Viruset kommer vanligvis inn i kroppen gjennom øynene, nesen, munnen eller ved å bli inhalert.
Helsetjenestemenn ber om presserende tiltak for å utdanne publikum, forbedre overvåkningen og investere i tiltak som kan stoppe fugleinfluensa før det spiraler ut av kontroll.
For hvis det er en ting Covid lærte oss, er det at det å være et skritt foran kan utgjøre hele forskjellen.
