Europeiske helsetjenestemenn har gitt ut en advarsel om folkehelse: I en ny rapport avslørte European Center for Disease Prevention and Control (ECDC) at anslagsvis fem millioner mennesker i EU, Island, Liechtenstein og Norge er smittet av hepatitt B eller C uten å vite det. Hepatitt B eller C kan sette pasienter med alvorlig risiko for å utvikle leversykdom eller kreft.
Hepatitt B eller C er et virus som spres gjennom kontakt med infisert blod eller kroppsvæsker. Sykdommen kan spres gjennom å ha ubeskyttet sex eller ved å dele medikamentutstyr. Sykdommen blir ofte referert til som den «stille morderen» – å leve uoppdaget i kroppen i årevis av gangen og sakte skade leveren til symptomene i form av lever arrdannelse, skrumplever eller kreft blir lagt merke til.
Hepatitt B og Cs stille spredning gjennom Europa
Rapporten som ble utgitt av ECDC anslår at rundt 3,2 millioner mennesker lever med hepatitt B, og ytterligere 1,8 millioner med hepatitt C i de nevnte områdene. Hepatitt B og C er begge knyttet til omtrent 50 000 forebyggbare dødsfall hvert år, og dødsfall på grunn av leverkreft forårsaket av hepatitt øker. Bekymringende antyder ECDC -forskning at over 65 prosent av personer med hepatitt B og 62 prosent av personer med hepatitt C er udiagnostisert eller ikke er klar over at de har viruset.
Ikke bare dette, i begynnelsen av dette året, viste statistikk også en økning av tilfeller av hepatitt A, som tredoblet seg i Spania fra 2024.
Hepatitt B kan for øyeblikket ikke kureres, men det kan styres med langsiktige behandlinger som kan bidra til å undertrykke viruset og forhindre skade på leveren. Hepatitt C kan kureres med et forløp av antivirale medisiner. Hepatitt A har ingen spesifikk behandling, men har en tendens til å forsvinne på egenhånd når kroppens immunforsvar renser det.
Innsats som vaksinasjon av barndom mot viruset og programmene for å forhindre overføring av mor til barn har bidratt til å stimulere spredningen av sykdommen, spesielt blant yngre pasienter. Den nylige forskningen indikerer imidlertid ikke en nedgang i hepatittrelaterte dødsfall, og viruset er derfor fortsatt en folkehelsetrussel som ECDC krever øyeblikkelig handling for.
ECDCs oppfordring til handling for forebygging og behandlingsmetoder
På World Hepatitis Day, som var mandag 28. juli, ringte ECDC -myndighetene en oppfordring til handling for europeiske helseorganisasjoner for å forbedre innsatsen for å håndtere hepatitt B og C, nemlig gjennom følgende tiltak:
- Sikre høy vaksinasjonsdekning mot hepatitt B gjennom vaksinasjonsprogrammer for barndom.
- Forbedre tilgangen til grupper som er høyrisiko.
- Forbedre tilgangen til testing for hepatitt B og C.
- Støtter skadereduksjonsprogrammer for å stoppe spredningen av hepatitt B og C blant personer som injiserer medisiner (nemlig gir rene nåler og sprøyter, trygge steder å bruke medisiner under medisinsk tilsyn, og tilgang til testing og behandling).
- Tilbyr effektiv behandling som kan redusere sykdomsprogresjonen og risikoen for alvorlige komplikasjoner som leverkreft.
- Gir tilgjengelig omsorg til høyrisikogrupper.
Ikke bare dette, ifølge Verdens helseorganisasjon, kan anslagsvis 2,8 millioner hepatittrelaterte dødsfall (det vil si at hepatitt A, B og C) kan forhindres innen år 2030 i global skala med fokusert innsats for å behandle og diagnostisere befolkningen.
