Enkelt sagt, a terrarium det er i seg selv et «stykke» av naturen plassert inne i en glassbeholder. Men en tilsynelatende minimal forskjell er nok – tilstedeværelsen eller fraværet av et lokk – for å endre alt: måten vannet sirkulerer på, luftfuktigheten, den indre temperaturen og fremfor alt typen planter som kan overleve der. Og det er nettopp dette som skiller lukkede terrarier kom igjen åpne terrarierog å forstå hvordan de fungerer er den beste måten å forhindre at plantene som utgjør dem dør.
Hvordan et lukket terrarium fungerer
Det lukkede terrariet er forseglet, eller nesten forseglet, med et lokk eller hette. Hovedkarakteristikken er at den holder på fuktigheten og setter i gang en liten indre vannsyklus:foss tilstede i jorda absorberes av røttene og føres til bladene, herfra fordamper det, kondenserer på glassveggene i form av dråper og faller til slutt tilbake i underlaget, hvor syklusen starter på nytt. Det er den samme mekanismen som i enormt større skala regulerer forholdet mellom hav, skyer og regn: i praksis er det en miniatyrversjon av jordens hydrologiske syklus. Resultatet er et varmt, fuktig og stabilt miljø som ligner på en tropisk underskog. Av denne grunn klarer planter som elsker konstant fuktighet og filtrert lys seg best i et lukket terrarium: moser, bregner, fittonia, noen arter av Tradescantia. Under gunstige forhold kan et lukket terrarium fortsette i måneder eller år med svært lite inngrep – det ekstreme tilfellet er David Latimers berømte hage på flaskeforseglet siden 1960 og sist vannet i 1972.
Det som holder denne lille verdenen i balanse er ikke bare vann, men også utveksling av gasser. I løpet av dagen forbruker klorofyllfotosyntesen karbondioksid og produserer oksygen; cellulær respirasjon gjør det motsatte, forbruker oksygen og produserer karbondioksid. Det er nettopp balansen mellom disse to prosessene som bestemmer stabiliteten til systemet.
Det finnes også ulike varianter av lukkede terrarier. DE brettterrarierfor eksempel, opprettholde de typiske egenskapene til denne kategorien, men er spesielt dekorative. Det kan også skapes mye mer komplekse økosystemer, som inkluderer små dyr og sopp som er i stand til å kvitte seg med organisk materiale og holde jorda sunn: i dette tilfellet må de imidlertid utformes med stor forsiktighet for å holde seg stabile i lang tid uten for mange vedlikeholdsinngrep.
Hvordan et åpent terrarium fungerer
Det åpne terrariet har imidlertid ikke lokk. Her fuktighet samler seg ikke: luften sirkulerer fritt og vannet fordamper uten å gå tilbake til systemet. Konsekvensen er at den må vannes regelmessig, akkurat som en vanlig leilighetsvase.
Kort sagt, i motsetning til det lukkede, er det et «åpent» system mot utsiden, som det kontinuerlig utveksler gass, fuktighet, varme og næringsstoffer med. Dette betyr også at parameterne – først og fremst temperatur og fuktighet – er mer variable, og at de egnede plantene er de som er vant til tørrere luft og god ventilasjon. Det er nettopp disse artene som ville lide i et klima som er for fuktig, som f.eks sukkulente og sukkulente planter. I et lukket terrarium ville disse plantene råtne raskt, nettopp på grunn av den overflødige fuktigheten som er et problem for dem, og ikke en ressurs.
