Satellitten FRED av NASA (akronym for Plankton, aerosol, sky, havøkosystem) udødeliggjorde vannet i Svartehavet i all sin prakt… turkis. Hvert år, om våren og sommeren, slutter Svartehavet å være svart: dets mørke vann forvandles til en eksplosjon av melkeblå takket være blomstringen av planteplankton, synlig selv fra rom. Dette er ikke forurensning eller en optisk effekt, men signaturen til milliarder av mikroskopiske organismer som fortrenger overflaten av vannet til det punktet at de endrer farge, kokolitoforer. Konkret handler det om Emiliania huxleyi (også kalt Gephyrocapsa huxleyi), den mest tallrike kokolitofor-arten i havene. Bildet er fra 22. juni 2026, men fenomenet hadde allerede dukket opp en måned tidligere: 27. mai 2026 fotograferte en astronaut om bord på den internasjonale romstasjonen Bosporos (stredet som skjærer gjennom Istanbul og forbinder Svartehavet med Marmarahavet) forvandlet til et spor av turkise spiraler på begge sider av kanne.
En ny studie nettopp publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Mangfold av forskere fra Institute of Oceanology ved det russiske vitenskapsakademiet avslører at noe i oppførselen til disse organismene i løpet av toårsperioden 2022-2023 har vist endringer og implikasjonene direkte påvirker karbonsyklusen til planeten vår.
Svartehavet som skifter farge om våren og sommeren: hva er coccolithophores
De planteplankton det er settet av mikroskopiske planteorganismer som lever flytende i havets overflatevann. Som landplanter fanger de CO₂ gjennom fotosyntese. I motsetning til landplanter har noen av dem funnet en ganske kreativ arkitektonisk løsning: de dekker seg med skalaer av kalsiumkarbonat (CaCO₃). Disse organismene kalles kokolitoforerog deres kalsiumkarbonatplater (kokkolitter) gir overflatevannet den typiske melkeblå fargen som er synlig fra satellitter. NASA-eksperter anslår at disse organismene frigjør mer enn 1,5 millioner tonn av kalsitt per år, noe som gjør dem til de viktigste produsentene av kalsitt i havet. Mens de fleste planteplankton trives der kalde strømmer bringer næringsstoffer til overflaten fra dypet, er kokolitoforer et unntak. Deres ideelle habitat består faktisk av rolig overflatevannmed milde temperaturer og lite næringsstoffer.
I Svartehavet sameksisterer to hovedlag av planteplankton som veksler i løpet av året etter en veldig spesifikk sesongmessig rytme. Coccolithophores dominerer på senvåren og forsommeren: de foretrekker varmt, stabilt vann med lite turbulens. De kiselalgermed eksoskjelett i silisium i stedet for fotball, som tar over sommer og høst. Det er interessant å merke seg at kiselalger har en tendens til å mørkere vannet (brun-brunt), en egenskap som passer godt med navnet på dette havet.
De to «teamene» representerer to ulike karbonfangstmekanismer som forskerne kaller hhv karbonat pumpe (coccolithophores) e organisk pumpe (kiselalger). Forskjellen er at den organiske pumpen forbruker CO₂ direkte, og reduserer gasstrykket på overflaten. Karbonatpumpen fungerer omvendt: i prosessen med å bygge kalsiumplakk, forbruker ikke kokolitoforer bare CO₂men nei de produserer ett molekyl for hver kokkolitt bygget.
Bilder fra verdensrommet fra NASAs PACE-satellitt
OCI (Ocean Color Instrument), instrumentet om bord på PACE-satellitten, fanget det turkisfargede vannet i Svartehavet 22. juni 2026 (forsidebilde av artikkelen). Det er ikke første gang dette har skjedd, fenomenet dokumenteres hvert år, men kombinasjonen av PACE og fotografiene av ISS-astronautene i dag gir bilder av høy kvalitet.
Selv om kokolitoforer er mikroskopiske, under en blomstre (en utvidet blomstringsperiode) bli så mange at de er synlige fra verdensrommet. Dette gjør satellittfjernmåling til et verdifullt verktøy for å studere blomstringsdynamikk i områder der direkte prøvetaking er vanskelig.
Dynamikken til blått planteplankton: studien
Studien av Silkin og kolleger, takket være 25 år med systematiske observasjoner i det nordøstlige Svartehavet, identifiserte et veldig presist sesongmønster: kokkolitoforer dominerer fra sen vår til tidlig sommer, og sender deretter stafettpinnen til kiselalger (Pseudosolenia calcar-avis). Normalt blomstrer coccolithophores peters ut i midten av juni.
I 2022 og 2023 var det imidlertid ikke akkurat tilfelle. Coccolithophores fortsatte å dominere til slutten av julimed 2023 registrering av karbonatpumpeaktivitet som varte i fire påfølgende måneder. I juni 2022, overflod av celler av Gephyrocapsa huxleyi (hovedpersonarten) har nådd i 9 millioner celler per liter vannsom bidrar med 98 % av den totale planteplanktonbiomassen.
Årsaken, ifølge forskerne, var én kombinasjon av unormale meteorologiske faktorer. Fraværet av sterk vind stabiliserte vannsøylen, og forhindret blanding på dypet. I tillegg kommer en kjemisk tilstand som er gunstig for kokolitoforer: høye konsentrasjoner av fosfor Og lave nitrogenkonsentrasjoner. Kraftig regn i juli 2022 fylte ytterligere opp fosfor i kystvann, og forlenget dominansen til karbonatpumpen. Kiselalger, som trenger turbulente, nitrogenrike vann for å vokse, sto og så på. I flere uker lenger enn vanlig har Svartehavet redusert kapasiteten til å absorbere CO₂ fra atmosfæren, en mekanisme som går mot trenden med rollen som havene normalt spiller som planetens «lunger».
Forfatterne av studien er forsiktige med å karakterisere dette som en strukturell trend knyttet til klimaendringer gitt at to års observasjon er for kort til å trekke definitive konklusjoner. Hvis stigende temperaturer fører til større lagdeling av havvann, kan kokolitoforer i økende grad seire.
