Det er en psykofysisk tilstand hvor du blir syk punktlig i helgene eller når du starter ferien: det kalles «fritidssyke». Se for deg scenen: travle dager på jobben, deadlines, stress, raske måltider og lite søvn. Så kommer endelig fredag kveld eller første dag i sommerferien. Du sitter i sofaen, slapper av og her er de: hodepine, tretthet eller den irriterende kriblingen i halsen som varsler influensa. Du holdt ut gjennom de verste tidene, og du blir syk akkurat nå. Men hvordan er dette mulig?
Dette er ikke en tilfeldighet: det er en tilstand der noen fysiske symptomer, som migrene, kronisk tretthet, muskelsmerter, kvalme og influensalignende symptomervises akkurat når arbeidsstresset stopper og kroppen til slutt går i hvilemodus. Det paradoksale er at denne tilstanden står i skarp kontrast til det nesten fraværet av symptomer i arbeidsperioden. Midt i stresset, det vil si at vi har det bra; så snart vi stopper, ser det ut til at kroppen gir etter.
Eksisterer «fritidssykdommen» virkelig?
Et team av forskere ga vitenskapelig verdighet til denne dynamikken nederlandske psykologer ved Tilburg University, ledet av professor Ad Vingerhoets. På begynnelsen av 2000-tallet analyserte de et representativt utvalg av den nederlandske befolkningen for å studere hvor utbredt dette fenomenet var. Studiedataene viste at:
- ca 3 % av befolkningen (både menn og kvinner) rapporterte at de ble syke når de hvilte;
- symptomene dukket vanligvis opp i andre eller tredje dag av pause;
- i kroniske former kunne fenomenet vare i årevis (ofte over 10) og var ofte knyttet til perioder med sterkt psykofysisk press.
Så, i 2007, utviklet Vingerhoets en «biopsykososial» modell for å forklare fenomenet mer detaljert: i sin vitenskapelige artikkel «Fritidssyke: et biopsykososialt perspektivforklarer hvordan «fritidssykdommen» ikke bare er en reaksjon fra kroppen, men en kompleks reaksjon som involverer nervesystem, immunsystem og psykologiske faktorer.
Med andre ord: problemet er ikke «avslapping», men måten kroppen vår bytter fra stressmodus til restitusjonsmodus.
Hvorfor det skjer, mellom psykologi og biologi: de vanligste symptomene
Vi vet det alle: Under stress fungerer vi ofte bedre enn vi burde. Eller rettere sagt, vi gjør motstand. Når vi opplever intense dager, går hjernen i ett tilpasningsmodusaktiverer en rekke biologiske systemer som holder oss i ytelse. Kroppen øker produksjonen av adrenalin og kortisolhormoner som tjener til å holde oss våkne og fokuserte, for å takle frenetiske rytmer. Det er litt som når vi løfter en veldig tung boks: mens vi bærer den, gir kroppen oss energi til å gjøre det uten å føle oss slitne; når vi legger den på bakken, skjønner vi hvor mye innsats vi har gjort. Denne kunstige varslingstilstanden hjelper til med å holde betennelse på standby og støtter immunsystemet vårt.
Det er to effekter vi kan merke:
- ?«treghetseffekten» av stress, som hindrer oss i å virkelig stoppe. I følge den biopsykososiale modellen av Ad Vingerhoets, en av de sentrale aspektene ved fritidssykdom er vanskeligheter med å gå mellom perioder med høy aktivering og hvileøyeblikk. Etter dager eller uker med kontinuerlig stress, blir kroppen vant til å fungere i høy hastighet; det vil si at organismen opprettholder en tilstand av tilpasning til daglige krav: høy oppmerksomhet, høyt tempo, redusert restitusjon. Stressforskning viser at denne tilstanden ikke slutter umiddelbart når den ytre stimulansen avsluttes (kroppen har ikke en umiddelbar PÅ/AV-bryter).
I psykofysiologi snakker vi om forsinket utvinningdet vil si en gradvis gjenoppretting: systemene som har støttet stressbelastningen bruker tid på å gå tilbake til baseline-nivåene. Hjernen fortsetter med andre ord å oppføre seg en stund som om det fortsatt var noe å gjøre: det er den merkelige følelsen når du endelig er fri, men du kan ikke slappe av fordi du føler en slags rastløshet som presser deg til handling. Det er som et høyhastighetstog: føreren bremser, men kjøretøyet stopper ikke umiddelbart. Den fortsetter å rulle langs sporene en stund, før den stopper helt opp. - «Let-down-effekten», når organet legger frem regningen. Etter noen timer, eller høyst et par dagers hvile, innser hjernen endelig at «trusselen» er over, og beordrer på det tidspunktet at motorene skal slås av. Og det er her det skjer psykologen Marc Schoen kalt «svikteffekten«, det vil si frigjøringseffekten. Kortisol- og adrenalinnivået synker. Dette kjemisk sjokk plutselig er den virkelige tingen Symptomutløsere:
– de cerebrale blodårene, som hadde vært sammentrukket i flere dager på grunn av adrenalinet, utvider seg plutselig sammen. Denne plutselige vaskulære variasjonen er den vitenskapelige årsaken til klassisk helgens migrene;
– kortisol «skjoldet» faller plutselig. Alle jeg-enelatent betennelse, akkumulerte muskelsmerter og virus som ble holdt i sjakk av biokjemien til stress, kan dukke opp samtidig;
– dessuten kan du føle en følelsesmessig kollaps eller dyp tristhet.
Lagt til alt dette kognitiv distraksjon: I løpet av uken er vi så fokusert på jobben at vi aktivt ignorerer tegn på ubehag. Når vi kobler ut, frigjør sinnet og vi begynner endelig å oppfatte hvor utmattet kroppen vår faktisk er. Kort sagt, alt som forble i frakoblet modus kan dukke opp. Som om kroppen og hjernen sa til oss: nå som du ikke lenger trenger å gjøre motstand, kan vi ta oss av alt annet.
Hvem treffer den? Identiteten til det perfekte offeret
Vingerhoets-studien skisserte en psykologisk og atferdsmessig profil svært spesifikke av de mest utsatte for fritidssyke. Det påvirker ikke alle på samme måte, men fokuserer på de med visse egenskaper:
- ?Hyperansvarlige og perfeksjonister: mennesker som føler en enorm byrde av ansvar overfor arbeidet sitt og som sliter med å delegere.
- Arbeidsnarkomane (arbeidsnarkomane): de som lever etter jobb, holder et veldig høyt tempo og aldri klarer å slå seg av mentalt, heller ikke om kvelden.
- Personer med «byttevansker»: forsøkspersoner som har en sterk psykologisk stivhet i å gå fra en situasjon med høy aktivering (arbeid) til en situasjon med total avslapning (ferie). Kroppen deres vet ikke hvordan de skal håndtere «tomheten» i fritiden.
De fritidssykdom det er ikke bare et organisk materiale. Det er også måten vi opplever fritiden på. For mange mennesker, vant til dager preget av mål, forpliktelser og ansvar, arbeid er ikke bare arbeid: det er struktur, identitet, kontroll. Det er noe som fyller dagene våre, uansett hvor stressende det måtte være.
Når denne strukturen blir brått avbrutt – i helgen, på ferie eller i en pause – Ikke bare forsvinner stress: det mentale systemet som organiserte dagen forsvinner også. Og det er her ubehaget dukker opp. I løpet av uken er faktisk sinnet konstant opptatt, og denne hyperaktiveringen fungerer også som en slags kontinuerlig distraksjon. På fritiden derimot, mental stillhet øker og det kan bli virkelig uutholdelig.
Mange rapporterer at de plutselig føler seg rastløse så snart de slutter. Etter noen timer føler de behov for å fylle tiden, gjøre noe, være produktive. Hvis hjernen din har lært at du er verdt det når du gjør det, stillestående kan bli destabiliserendetil det punktet at du til og med får deg til å føle deg skyldig, med en økning i angstdepressive symptomer.
Hvordan forebygge
Den gode nyheten er at ja, det kan unngås; eller i det minste delvis. Nøkkelen er ikke å unngå hvile, men unngå plutselig passasje. Vingerhoets selv foreslår å aldri gå fra 100 til 0 plutselig.
For å «lure» kroppen og dempe den hormonelle nedbrytningen, anbefaler eksperter lette på belastningen i dagene før ferienfor ikke å konsentrere alt stresset de siste 48 arbeidstimer, av opprettholde regelmessige søvnmønster og fremfor alt av introdusere små øyeblikk av restitusjon i løpet av arbeidsuken.
Det kan også vise seg å være veldig nyttig gjøre fysisk aktivitet fredag kveld eller siste dag før helligdager: Fysisk anstrengelse begrenser arbeidsstress på en sunn måte, og hjelper kroppen gradvis å frigjøre adrenalin og gjøre en jevnere overgang til avslapning.
Kort fortalt er bunnlinjen at vi ikke blir syke når vi er stresset, men når vi endelig kan tillate oss å innse hvor stresset vi var.
