Under iskappenØst-Antarktis en ble oppdaget enorme, tidligere ukjente, vifteformet struktur av jordskorpensom fikk navnet Øst-antarktisk vifteformet bassengprovins. Strukturen, identifisert takket være satellittdata og undersøkelseskampanjer utført over mange år, består av en serie trekantede bassenger som åpner radielt fra et støttepunkt nær Sydpolen. Det mest overraskende aspektet ved oppdagelsen er at det ikke er en overfladisk struktur, men reflekteres dypt i litosfæren. Det ville ha oppstått der rotasjon av tektoniske platermen detaljene om når og hvordan den ble dannet er fortsatt under etterforskning. Verket, publisert i bladet Natur Geovitenskaper resultatet av et internasjonalt samarbeid koordinert av Universitetet i Genova, opprettet med støtte fra National Antarctic Research Programme.
Den vifteformede strukturen begravd under isen i Antarktis
Tilstedeværelsen av strukturen under isen i Øst-Antarktis har vært allerede antatt for et tiår sidenmen først nå har det vært mulig å bekrefte eksistensen. For å gjøre dette ble stadig mer detaljerte data innhentet de siste årene knyttet til områdets topografi brukt. Strukturen består av mange nedgravde bassenger med trekantet form som åpner radielt fra et støttepunkt nær Sydpolen. Blant disse er det noen av de viktigste forsenkningene i området, som Wikes- og Aurora-bassengene og den som er okkupert av innsjøen Vostok, den største subglasiale innsjøen i Antarktis.
Takket være seismiske, magnetiske og gravitasjonsdata, og jordskorpe- og litosfæriske modeller, har forskere oppdaget at det ikke bare er et overfladisk landskap, men dets konformasjon fortsetter dypere inn i litosfæren. Dette betyr det dens opprinnelse er tektonisksom kan tilskrives en deformasjon av skorpen som førte til en rotasjonsforlengelse, som for en åpningsvifte. Ved basen kan det være bevegelsene som påvirket superkontinentet Gondwana som for rundt 200 millioner år siden lå nær Sydpolen. Det kan være den største strukturen av denne typen som noen gang er identifisert i jordskorpen, kanskje resultatet av en prosess som fant sted i flere faser.
Hva er bruken av å kjenne topografi: viktigheten av studier
Å vite hvordan det antarktiske kontinentet er under iskappen som dekker det er viktig først og fremst for forstå dens geologiske utvikling over tid. Dette betyr å kunne rekonstruere bevegelsene til tektoniske plater og opprinnelsen til elementer i det nedgravde landskapet. Dynamikken som førte til dannelsen av viftestrukturen kan for eksempel knyttes til heving av Gamburtsev-fjelleneenorme fjell opp til 3400 m høye, dannet for 600 millioner år siden og fullstendig skjult under isen i Antarktis. Videre berggrunnens morfologi og sammensetning påvirke oppførselen til isdekket over. For eksempel påvirker de hastigheten som isen glir mot havet og disponerer noen områder av innlandsisen for å bli mer påvirket av dagens klimaendringer.
