Under føttene våre ligger den største biologiske infrastrukturen på planeten: et langt, levende, usynlig nettverk 110 kvadrillioner kilometerdet vil si nesten en milliard ganger avstanden mellom jorden og solen. Det er dannet av milliarder av mikroskopiske filamenter kalt hyfer (fra gresk bindestrek«stoff»), tilhørende den såkalte arbuskulære mykorrhizale sopp (AM sopp). Disse mikroskopiske organismene lever i perfekt symbiose med røttene til 70 % av landplanter og de spiller en viktig rolle for klimaet ved å fange i jorda en mengde karbon som tilsvarer 11 % av våre årlige globale utslipp.
Til nå var det umulig å kartlegge dette kolossale underjordiske økosystemet nøyaktig. Bragden ble oppnådd av et internasjonalt team ledet av forskerne Justin Stewart og Corentin Bisot på vegne av SPUNNET (Society for the Protection of Underground Networks), som han publiserte i det prestisjetunge magasinet 11. juni 2026 Vitenskap det første globale kartet over dette nettverket. Ved å kombinere kunstig intelligens, tiår med feltundersøkelser og robotavbildning, har vitenskapen kvantifisert det usynlige: hele soppinfrastrukturen veier opptil seks ganger vekten av hele menneskeheten. Kartet er tilgjengelig i interaktiv form på https://www.spun.earth/mapping/a-hidden-infrastructure, med anslag for hver kvadratkilometer land.
Arbuskulære mykorrhizale sopp under føttene våre og påvirkning på planter
AM-sopp er ikke soppen som finnes på kjøkkenet eller i underskogen. De produserer ikke synlige strukturer over bakken. De lever i de første centimeterne av jord, som filamenter som er 10 til 50 ganger tynnere enn et menneskehår sammenvevd med plantenes røtter, i en symbiose som varer i ca. 450 millioner år.
Utvekslingsmekanismen er som følger: planter produserer organisk karbon gjennom fotosyntese og de gir en del av det til soppene gjennom røttene. Sopp inkorporerer det i strukturene sine eller slipper det ut i jorden i form av organiske forbindelser: dette er hvordan de ender opp med å bevege seg rundt 4 milliarder tonn CO₂ tilsvarende i jordsmonn hvert årlik 11 % av årlige globale utslipp knyttet til menneskelige aktiviteter.
Dette karbonet kommer ut av atmosfæren og forblir fanget i bakken lenge nok til å ha en målbar effekt. Nåværende klimamodeller inkluderer ennå ikke denne variabelen i detalj, nettopp fordi det til nå manglet tilstrekkelig presise data om den geografiske fordelingen av disse soppene. I bytte mot karbonet som gis opp, sørger soppene for plantene fosfor Og foss tapping inn i områder av jorda som røttene alene ikke ville nå. Hyfene strekker seg inn i jorda godt utenfor rotsonen, og øker plantens effektive absorberende overflateareal med opptil hundre ganger. Om 70 % av landlevende plantearter deltar i dette partnerskapet, betyr det at mye av vegetasjonen som dekker kontinentene, i varierende grad er avhengig av dette underjordiske nettverket for ernæring.
Kartet over det underjordiske soppnettverket: teknikkene og begrensningene til studien
Å måle tettheten av sopp i jord på global skala er et betydelig metodologisk problem. Det er ingen satellittteknologi som oppdager hyfer, og å grave prøver overalt er upraktisk. Teamet løste problemet ved å kombinere tre tilnærminger.
Den første var å samle alle eksisterende prøvedata: 322 tidligere publiserte vitenskapelige studier, som inneholder målinger fra over 16 000 prøver av jord tatt i ni forskjellige biomer (tropiske skoger, ørkener, tundra, prærier, våtmarker og så videre). Det andre trinnet var trene maskinlæringsmodeller som ved å kombinere disse virkelige dataene med kjente miljøvariabler (temperatur, fuktighet, vegetasjonstype, jord-pH) estimerte sopptettheten for hver kvadratkilometer tørt land uten direkte prøver. Det tredje elementet var det mest uvanlige. I samarbeid med Behavioral Physics-gruppen ved AMOLF Institute i Amsterdam brukte teamet robotiske bildesystemer for å analysere mer enn 300 000 individuelle hyfer dyrket i laboratoriet under kontrollerte forhold. Dette tillot oss å bygge en kalibrert biomassemodell faktiske filamentmålingeri stedet for å stole på indirekte estimater.
Samlet resultat: ca 110 kvadrillioner kilometer med soppnettverk i overflatejord, for en total masse på ca 300 megatonn karbon – mellom fire og seks ganger massen av alle levende mennesker.
Kartet avslørte en ujevn fordeling. De ville prærier ble funnet å inneholde ca 40 % av hele biomassen til AM-sopp på planeten. Områder med høyest tetthet inkluderer de oversvømte gressområdene i Sør-Sudan, Florida Everglades og det tibetanske platået.
Problemet er at præriene blir omgjort til jordbruksland raskere enn i skog, blant annet fordi det er enklere enn å hogge ned en skog. I jordbruksland er tettheten av soppnettverket i gjennomsnitt omtrent halvparten av tettheten i ville økosystemer. Blant årsakene finner vimekanisk pløying som fysisk bryter filamentene, kunstgjødsel som reduserer soppsymbiose hvis fosfor allerede er tilgjengelig i jorda og mange kultiverte varianter er valgt ut for å vokse godt selv i fravær av symbiose.
Forfatterne er eksplisitte om studiens begrensninger. Mange regioner gjenstår delprøver (Sentral-Afrika, Sentral-Asia og deler av Sør-Amerika) og modellene produserer estimater med betydelige usikkerhetsmarginer. Kartet beskriver hvor mange hyfer som er i live på et gitt tidspunkt, men ikke hvor raskt de erstatter hverandre. Som han kommenterte Adrian Evangelistibotaniker fra University of the Côte d’Azur ikke involvert i studien, på LiveScience: «Overfloden av levende hyfer er viktig, men for karbonsyklusen må vi også vite hvor raskt de vokser, dør og bidrar til stabilt jordkarbon.»
Situasjonen i Italia
Ser vi på dataene knyttet til Italia, er områdene som skiller seg ut for størst sopptetthet Nordvest (mellom Liguria og Piemonte), Sardinia og hele Apennin-kjeden. Tvert imot ser områdene i Po-dalen (Lombardia) og Puglia ut til å være de fattigste områdene totalt sett.
Den første er en av de mest industrialiserte og intenst dyrkede områdene i landet, den andre er blant de mest landbruksutnyttede regionene. Denne geografiske kløften er et visuelt bevis på det vi sa før: menneskelig press og virkningen av intensiv kultivering ødelegger fysisk denne enorme underjordiske infrastrukturen.
