bjørnen Wojtek, født i 1942 nær Hamadan, Persiaer en ursid kjent for å ha «kjempet» under andre verdenskrig. Mindre enn ett år etter fødselen kom han i kontakt med de polske soldatene fraAnders Hærenen enhet dannet i Sovjetunionen og senere knyttet til den britiske hæren. Soldatene «adopterte» bjørnen, som i 1944, etter å ha blitt regelmessig innskrevet, ble flyttet til Italia. Han var tilstede kl Slaget ved Monte Cassino og mange andre krigshandlinger.
På slutten av fiendtlighetene ble han overført til Skottland og låst inne Edinburgh Zoohvor han ble til sin død 2. desember 1963. I dag nyter Wojtek stor popularitet og i flere land monumenter til hans ære.
Wojtek og Anders sin hær
Wojtek var en ursid, som tilhørte arten avSyrisk brunbjørn (ursus arctos syriacus), født i 1942, i Iran. Da han var mindre enn ett år gammel, krysset skjebnen til «Anders Army», en polsk militær enhet under ordre fra general Wladislaw Andersdannet i 1941 i Sovjetunionen for å kjempe mot tyskerne.
I denne forbindelse bør det huskes at Sovjetunionen i 1939, etter å ha signert en ikke-angrepspakt med Nazi-Tyskland, angrep Polen fra øst, fanget og deporterte titusenvis av soldater. I 1941, da den tyske hæren, i strid med 1939-paktene, invaderte sovjetisk territorium, gjenopprettet Moskva-myndighetene diplomatiske forbindelser med den polske regjeringen i eksil, som var basert i London, og frigjorde fangene til å reise en hær for å kjempe mot Tyskland. Kommandoen over hæren ble satt på General Andersogså en fange i Russland.
Rekrutteringen og opplæringen av soldater begynte i Sovjetunionen, men i 1942, etter en avtale med Storbritannia, Stalin gikk med på å overføre soldatene til Iransammen med mange sivile, for å fortsette å trene under kontroll av den engelske hæren. Det var der soldatene kom i kontakt med Wojtek: 8. april kom en gruppe soldater som marsjerte mot Teheran over en ung iraner i selskap med en bjørn og en flyktning, Irena Bokiewicz, som reiste med dem, overbeviste en offiser om å kjøpe dyret. Bjørnen ble døpt Wojtek, forkortelse for Wojciech, et navn som fortsatt er utbredt i dag, og ført til en leir nær Teheran. Navnet betydde «gledelig kriger», fra det polske «woj» (kriger) og «chiech» (glede, sorg).
Den ble senere donert til 2til Transportfirma, som senere ble 22til Artilleriforsyningsselskap. Wojtek fulgte enheten da den flyttet fra Irak til Egypt gjennom Syria og Palestina, og ble snart maskoten til soldatene, hvorav noen likte utfordre ham i improviserte brytekamper. Bjørnen på sin side imiterte oppførselen til soldatene, drakk øl, som tilsynelatende var favorittdrikken hans, og tygget sigaretter.
Bjørnesoldaten som frigjorde Italia under krigen
I 1943 dannet Anders’ hær, sammen med andre enheter, det polske II-korpset og ble knyttet til 8.til Engelsk hær, kjent for å beseire italienerne og tyskerne ved El Alamein. I 1944 deltok korpset, overført til Italia på skip fra den britiske marinen, i kampanjen for frigjøringen av halvøya. For å bli fraktet til Italia ble Wojtek offisielt vervet i det polske II-korpsetkomplett med identifikasjonsdokumenter og med rang som privat, fordi reglene til den britiske marinen forbød å ta dyr om bord.
Wojtek fulgte derfor den 22til Bedrift. I mai 1944 var han til stede i Cassino da slaget brøt ut for å overvinne Gustav-linjen, serien av forsvarsverk satt opp av tyskerne for å bremse den allierte fremrykningen. Sistnevnte forsøkte flere ganger å okkupere bakken som klosteret Montecassino står på, og etter noen mislykkede forsøk, 18. mai Det polske korpset klarte å erobre det. Aksjonen hadde stor strategisk betydning, og gjorde det mulig for de allierte rykke mot Romasom vil bli utgitt 4. juni.
Wojtek var fremfor alt en maskot, men i løpet av kampen sørget han også for en «militært» bidragsom bærer tunge kasser med ammunisjon (omstendigheten, tvilt av noen forfattere, er bevist av vitnesbyrd fra polske og engelske soldater). Etter erobringen av Monte Cassino var det forfremmet til korporal og den 22til selskapet fikk bruke bildet av en bjørn som bar ammunisjon som sitt emblem.
Etter krigen: Wojteks siste år, død og minne
Wojtek forble i Italia, knyttet til det polske II-korpset, til slutten av krigen. I 1945 var det flyttet til Skottland sammen med det 22. selskapet og to år senere ble han innelåst i Edinburgh Zoo. Som mange polske soldater som hadde kjempet, inkludert general Anders, Wojtek han kom ikke tilbake til Polender et kommunistisk regime knyttet til Sovjetunionen i mellomtiden hadde kommet til makten. Bjørnen ble værende i Edinburgh Zoo resten av livet, og ble av og til besøkt av britiske og polske soldater. Han døde i 1963.
Wojteks historie er veldig fascinerende og de ble reist til hans ære monumenter i forskjellige byerbåde i Storbritannia og i Polen – spesielt etter kommunistregimets fall i 1989. Bjørnen er også populær i Italia: statuer som viser den er til stede i Cassino ea Imola. Det er også tegneserier, tegneserier og nettsteder dedikert til Wojtek.
