På kysten av IbizaThe hestesko slange (Hemorrhois hippocrepis) – en landslange som ved et uhell ble introdusert til øya på begynnelsen av 2000-tallet – har begynt å svømme i åpent hav for å kolonisere de små holmene rundt. Denne migrasjonen setter alvorlig fare for overlevelsen av Pithyusae øgle (Podarcis pityusensis), en endemisk art som allerede er klassifisert som «truet» av IUCN. En fersk studie publisert i tidsskriftet dokumenterer denne alarmerende oppførselen Økologisom bekrefter at den naturlige barrieren av saltvann ikke lenger er tilstrekkelig til å stoppe rovdyrets fremmarsj. Det som begynte som en langsom, stille invasjon har blitt til et kappløp med tiden for å redde de siste evolusjonære linjene til et unikt reptil i verden.
Hvordan kom en landslange til øya?
Historien om denne invasjonen begynner på begynnelsen av 2000-tallet, da hesteskoslangen ved et uhell ble introdusert til Ibiza gjennom import av oliventrær og prydplanter fra den iberiske halvøy. Det er en slange som er hjemmehørende i Spania og Nord-Afrika, hvor den lever som et aktivt rovdyr som lever av øgler, små pattedyr og reir. Dens ideelle habitat er middelhavskratt og steinete, solrike områder, men den tilpasser seg også landlige områder.
På Ibiza befant slangen seg imidlertid i en drømmesituasjon: ingen naturlige rovdyr og en enorm overflod av enkle byttedyr, spesielt Pithyusae øgle (Podarcis pityusensis), som hadde bodd på øya i tusenvis av år. Resultatet var eksplosiv spredning. Etter de første observasjonene i 2003 vokste slangebestanden eksponentielt: i 2010 okkuperte den mindre enn 5 % av Ibizai 2016 hadde den steget til 40 %, og i 2025 nådde den 90 % av øyas territorium. Til tross for fjerning av mer enn 12 000 slanger siden 2016, anses fullstendig utryddelse som umulig.
Hvorfor slanger kaster seg i havet: tilfellet med Santa Eulària
Inntil nylig håpet forskerne at i det minste øglebestandene på de omkringliggende holmene var trygge, beskyttet mot sjøvann. Jeg studerer det på Økologi beviser det motsatte. På holmen av Santa Eulària (bare 4,67 hektar) satte forskere ut 12 feller i september 2023. På 13 besøk frem til mai 2025 ble de fanget 58 slanger med en estimert tetthet på 12,4 prøver per hektar. Parallelt viser øgletellingene en vertikal kollaps: i 2016 hadde øgler blitt talt opp 72kun i september 2023 2 og fra oktober 2023 og utover, ingen. Bestanden regnes som fullstendig utryddet. Og dette er ikke et isolert tilfelle, øglen har allerede forsvunnet fra minst 10 holmer, og slangene har kolonisert mellom 12 og 15 av dem.
Som han forklarer Oriol LapiedraCREAF-forsker, «I begynnelsen av utvidelsen tok det åtte til ti år før øglene forsvant, men nå, når de når et punkt på den andre siden av øya, er tiden for fullstendig utryddelse to til tre år.»
Hva får en landslange til å dykke ned i saltvann? Svaret, til dags dato, er fortsatt ikke sikkert. Jeg studerer det på Økologi foreslår to hovedhypoteser: den første er at den er en konsekvens av intraspesifikk konkurranse utløst av utmattelse av byttedyr, mens den andre hypotesen er at invasive avstamninger kan ha utviklet en større tilbøyelighet til utforskning sammenlignet med innfødte populasjoner. Det er et åpent spørsmål, og forfatterne av studien understreker selv at å undersøke det vil være grunnleggende for bedre å forutsi dynamikken i diffusjonen av invasive rovdyr.
Det som imidlertid er sikkert, er at fenomenet ikke er tilfeldig. Forskerne samlet 14 uavhengige observasjoner av slanger i åpent hav rundt Ibiza mellom 2015 og 2025. 77 % skjedde innenfor 200 meter fra kysten (med ett ekstremtilfelle på 3,2 km), alt i rolige værforhold: dette er ikke dyr som er dratt med offshore av en storm, men aktiv og frivillig spredning.
Hver holme er en unik evolusjonær linje
På Ibiza, Formentera og de 39 omkringliggende holmene har tusenvis av år med genetisk isolasjon produsert over 30 betydelige evolusjonære enheter av Pitiusa-øglen, mange med unike farger (grønn, blå, svart, grå). Når en slange når en av disse holmene, sletter den en evolusjonslinje som ikke eksisterer noe annet sted.
Pitiusa-øglen, som lenge har vært det eneste terrestriske virveldyret på holmene, spiller en nøkkelrolle i økosystemet. Den kontrollerer insektpopulasjoner, bidrar til pollinering og sprer frø. Dens forsvinning kan ha gjennomgripende konsekvenser for hele økosystemet. Av denne grunn, aredningsaksjon: prøver fra de mest utsatte populasjonene blir overført til Barcelona Zoo, som allerede er vert for individer fra forskjellige områder. Lapiedra beskrev situasjonen som en slags «Noahs ark«.
Som rapportert El Paisinternasjonal presse rapporterte nyhetene i alarmerende toner, og det var rapporter om turister som vurderte å avlyse ferien. Det er viktig å understreke at hesteskoslangen er en ophidian aglyphhar ikke spesialiserte tenner for å inokulere gift og derfor er bittet ikke giftig og representerer ingen fare for mennesker.
