Hvis du søker etter ordet «capybara» på sosiale medier, vil du finne tusenvis av videoer av dette rolige og godmodige dyret som slapper av i vannet kjøling med ender, fugler og skilpadder som balanserer på hodet. Sosiale medier, med viralt innhold og sanger ad hochar bidratt til å gjøre det til et av de mest elskede dyrene for øyeblikket, den kapybara (Hydrochoerus hydrochaeris) – også kjent som hydrochéro eller “vanngris” – er største gnager i verden. Innfødt i Sør-Amerika og tilhører Caviidae-familien, har den en måte å leve, spise og sosialisere på som er mer kompleks enn den ser ut til.
Stor som en gris og med halvvevde bein
Klassifisert i ordenen Rodentia og i Caviidae-familien (det samme som marsvin og marsvin), ser kapybaraen nesten ut som en hamster med proporsjoner som en gris. Den vanlige kapibaraen (H. hydrochaeris) veier mellom 35 og 65 kgmed unntakstilfeller av prøver som når i 91 kg i det sørlige Brasil, og måler mellom 107 og 134 cm i lengde. Den har en tønneformet kropp, en bred og stump snute, forbena noe kortere enn de bakre og robuste, nesten hovformede negler. Fingrene er delvis svømmehuden viktig tilpasning for semakvatisk liv.
Pelsen er sparsom, grov og rødbrun på ryggen og gulaktig på buken. Denne kapillærstrukturen fremmer rask tørking når dyret går ut av elvene. Øynene og de små ørene er plassert på toppen av hodet slik at det kan forbli nesten helt nedsenket mens du fortsatt opprettholder aktivt syn og hørsel (som flodhester). Når det er nødvendig, kan det sekkes helt ned og holde seg under vann opptil 5 minutter.
En karakteristisk anatomisk detalj er morrillo: hannene har en stor synlig duftkjertel på toppen av snuten, brukt til å markere territoriet (sammen med analkjertler) ved å gni det på vegetasjonen og for å signalisere ens sosiale rangering. Større kjertel tilsvarer mer dominerende hann, hunner har samme struktur, men mye mindre utviklet.
Hva spiser capybara og hvor bor den
Kapybaraen er hjemmehørende i Sør-Amerika og bebor våtmarkene, elvebreddene, innsjøene og sumpene i hele regionen, fra øst for Andesfjellene til Brasil, fra Nord-Argentina til Venezuela og Colombia.
Diett er i hovedsak planteetende og veldig selektiv med det daglige kostholdet hovedsakelig sammensatt av gress, med et gjennomsnittlig forbruk på ca 3 kg fersk vegetasjon per dag. I regntiden øker høyden vannplantersom vannhyasinter.
Fordøyelsessystemet deres ligner på kaniner med enkel mage og en svært utviklet blindtarmet tarmkammer med mikroorganismer spesialisert på fermentering av cellulose. Som kaniner praktiserer de koprofagieller gjeninntak av egen avføring å trekke ut maksimalt med næringsstoffer fra maten. DE tennersom hos bevere, vokser gjennom hele livet og tyggeflatene blir gradvis mer komplekse med alderen.
Sosialt liv: grupper, hierarkier og kommunikasjon
Kapybaraen er et sterkt dyr sosialog kompleksiteten i gruppelivet er en av de mest studerte aspektene ved dens biologi. Som dokumentert av San Diego Zoo Wildlife Alliance, består typiske grupper av en dominerende hann, 4-14 tisper og ungermed underordnede hanner i kantene av gruppen. I den tørre årstiden, når bestandene konsentrerer seg rundt de få tilgjengelige vannkildene, er det mulig å finne midlertidige aggregeringer av opptil 100 personer. I den fuktige årstiden stabiliserer gruppene seg på rundt 40 eksemplarer. De alfahann den kontrollerer tilgangen til de beste vannkildene, hunner i «varme» og til og med fugler som spiser parasitter fra kroppen. Underordnede menn okkuperer de perifere posisjonene til gruppen, den mer utsatt for rovdyr (jaguarer, kaimaner, anakondaer, pumaer).
Frieri og parring forekommer hovedsakelig i vann med hunnen som sender ut fløyter for å tiltrekke seg den dominerende hannen. Svangerskapet varer 150 dager og produserer i gjennomsnitt 4-5 valper, som allerede kan gå og spise gress noen timer etter fødselen. Gjennomsnittlig levetid for arten i naturen er 7-10 år.
Der kommunikasjon er overraskende rik og variert, de små gir fra seg en konstant guttural buzz for å holde kontakten med gruppen, mens de voksne bruker tikkende lyder av tilfredshet, plystre akuttkorte grynt og en alarmbjeffing som umiddelbart utløser reaksjonen til hele gruppen, ved å reise seg i våken posisjon eller dykke ned i nærmeste elv.
En siste detalj som i det minste delvis forklarer populariteten på sosiale medier, ryktet om «et dyr som er tolerant for alle» er ikke helt ubegrunnet. Flere fuglearter øker fôringshastigheten ved å assosiere seg med capybaraer (hegre, ibiser, caracaras) som sitter fritt på ryggen for å jakte på insekter eller spise parasitter, mens capybaraer ikke viser noen alarmreaksjon. En rapport av gjensidighet som, etter hvor mange videoer den har produsert, også fungerer som en utmerket kommunikasjonsstrategi.
