Reisende som drar til Spania denne sommeren kan se færre flyreiser til mindre flyplasser ettersom flyselskapene vurderer ruter med lavere fortjeneste på grunn av økende drivstoffkostnader. Mens den totale setekapasiteten for sesongen fortsatt er oppe, trimmer eller fryser flere flyselskap tjenester der marginene er knappe, noe som betyr at regionale flyplasser kan føle presset først.
For passasjerene kan det bety færre direktealternativer, høyere priser og flere reiser rutet gjennom større knutepunkter som Madrid og Barcelona.
De travleste ferieflyplassene forventes å forbli sterke, men noen sekundære destinasjoner kan miste forbindelser ettersom flyselskapene beskytter rutene som tjener dem mest penger.
Hvorfor flyselskapene endrer sommerrutene
Drivstoff er en av de største kostnadene for ethvert flyselskap. Når prisene stiger kraftig, ser transportørene ofte først på ruter der inntjeningen er svakere. Det betyr vanligvis mindre flyplasser, sesongforbindelser eller tjenester med stor konkurranse.
Bransjekilder i Spania sier at flyselskapene er fokusert på effektivitet mens usikkerheten rundt flydrivstoffprisene fortsetter.
Det betyr ikke nødvendigvis massekanselleringer på flyreiser som allerede er i salg. Oftere er det første grepet å redusere fremtidig kapasitet, trege utvidelsesplaner eller skifte fly til sterkere ruter.
For passasjerene kan resultatet fortsatt merkes. Mindre utvalg betyr ofte høyere priser.
Ryanair kutter seter på flere spanske flyplasser
Det tydeligste eksemplet så langt har kommet fra Ryanair, Spanias største operatør målt i antall passasjerer. Flyselskapet har annonsert ytterligere 1,2 millioner setereduksjon på regionale flyplasser, noe som legger til tidligere kutt gjort det siste og et halvt året.
Det har allerede avsluttet driften på noen steder og redusert tjenestene på andre.
Rapporter indikerer at Asturias, Valladolid, Jerez, Tenerife Norte og Vigo har vært blant de berørte flyplassene, mens ruter som involverer Santiago, Zaragoza og Santander også har hatt reduksjoner.
Ryanair har offentlig knyttet avgjørelsene til flyplassavgifter, men de har også erkjent det større presset som drivstoffkostnadene setter på priser og etterspørsel.
Enkelt sagt, når driftskostnadene stiger, blir svakere ruter vanskeligere å rettferdiggjøre.
Også andre flyselskaper er forsiktige
Dette handler ikke bare om ett flyselskap. Over hele Europa følger transportører kostnadene nøye og justerer der det er nødvendig.
Spanske rapporter sier at Vueling har stoppet veksten på noen forbindelser i stedet for å øke frekvensene som opprinnelig planlagt. Et eksempel som ble nevnt var ruten mellom Barcelona og Istanbul, der utvidelsesplaner skal ha blitt satt på vent foreløpig.
Andre steder i Europa har Lufthansa allerede kunngjort betydelige rutekutt, og sagt at fly og drivstoff vil bli bedre brukt på ruter med sterkere avkastning.
I mellomtiden har Iberia og Air Europa indikert at de for øyeblikket opprettholder planlagte operasjoner. Det kan berolige reisende, men den bredere bransjestemningen er fortsatt forsiktig.
Hvorfor Madrid, Barcelona og Alicante ser tryggere ut
Når presset øker, beskytter flyselskapene vanligvis flyplasser som genererer størst etterspørsel.
Det er derfor store knutepunkter som Madrid Barajas og Barcelona El Prat forventes å fortsette å vokse denne sommeren.
I følge sektorestimater øker setetilbudet i Madrid og Barcelona, mens Alicante Elche Miguel Hernández lufthavn også forventes å se en sunn økning.
For Costa Blanca-reisende er det et viktig poeng. Alicante er fortsatt en av Spanias sterkeste fritidsporter, med jevn etterspørsel fra britiske, nederlandske, belgiske og skandinaviske markeder.
Travle ferieflyplasser med dokumentert trafikk har generelt en bedre posisjon enn mindre regionale baser.
Hva dette betyr for passasjerene
Skal du fly til Spania i sommer, spesielt til en mindre flyplass, er det verdt å holde øye med bestillingen.
Selv der flyvninger ikke er kansellert, kan ruteendringer skje. Avgangstider kan endres. Fly kan endres. Direkteruter kan bli sjeldnere i fremtidige bestillingsvinduer.
For alle som ikke har bestilt ennå, kan fleksibilitet hjelpe. Noen ganger kan det være billigere og enklere å fly til en større flyplass og ta tog eller leiebil videre enn å vente på en begrenset regional tjeneste. Det er kanskje ikke ideelt, men det kan åpne flere alternativer.
Kan billettprisene stige ytterligere
Ganske mulig. Flyselskapssjefer over hele Europa har advart om at høyere drivstoffkostnader er vanskelig å absorbere for alltid. Noe av denne utgiften overføres ofte til passasjerer gjennom priser, bagasjekostnader eller færre kampanjetilbud.
Det betyr ikke at hver billett plutselig blir dyr. Lave priser vil fortsatt vises, spesielt hvis etterspørselen avtar på bestemte datoer.
Men sommerkupp i siste liten kan være vanskeligere å finne enn i roligere år.
Bør feriegjester være bekymret
Bekymret, kanskje. Fikk panikk, nei. Millioner av mennesker vil fortsatt reise til Spania denne sommeren, og de aller fleste flyreiser vil fungere normalt.
Det som endrer seg er marginen for svakere ruter. Flyselskaper er mer selektive med hensyn til hvor de plasserer fly og hvor de ser verdi. Det betyr at de sterkeste destinasjonene sannsynligvis vil holde seg godt tilkoblet, mens mindre flyplasser kan trenge å kjempe hardere for tjenester.
For reisende er det smarte trekket enkelt. Bestill tidlig hvis du kjenner planene dine. Sjekk flyet ditt regelmessig. Og hvis du er avhengig av en liten regional flyplass, bør du ha et reservealternativ i tankene. For i sommer vil ikke alle ruter bli behandlet likt.
