Forliset av Titanic er utvilsomt mest kjent i historien, men kanskje ikke alle vet at transatlanten hadde to søsterskip: den HMHS Britannic, senket etter tur 21. november 1916, og RMS Olympic. I motsetning til det som skjedde i 1912, sank ikke Britannic på grunn av et isfjell, men en marinegruvekombinert med manglende etterlevelse av noen pålegg fra det medisinske personalet om bord.
Fra 1066 folk tilstede om bord på dette sykehusskipet, vel 30 mistet livet: vraket av havbåten var blant annet funnet bare i 1975 fra Jacques-Yves Cousteau. La oss gå tilbake til historien.
Egenskapene til HMHS Britannic og dens historie
Fra et teknisk synspunkt målte skipet 28,6 meter bred for ca 269 i lengde. Byggingen begynte i 1913 mens lanseringen fant sted i 1914: vi snakker derfor om en periode etter Titanic-katastrofen. Dette tillot ingeniørene å omarbeide prosjektet for å forbedre sikkerheten, spesielt ved å integrere et dobbeltskrog, skape forbedrede vanntette skott, samt inkludere et tilstrekkelig antall livbåter for alle besetningsmedlemmer. Blant annet en liten kuriositet, det opprinnelige navnet på kjøretøyet skulle være Gigantisk men etter tvillingens katastrofe valgte de det mer nøkterne «britisk«.
Fartøyet ble opprinnelig designet som sivil transatlantisk men med begynnelsen av første verdenskrig, den 13. november 1915 ble rekvirert av den britiske regjeringen for å bli brukt som sykehusskip, hvis mål var å bringe sårede soldater hjem. Dessverre sank imidlertid skipet tragisk bare et år etter at det ble tatt i bruk.
Årsakene til forliset av Britannic
Der britisk dro på sin siste reise 12. november 1916 fra Southamptoni England, mot den greske byen Moudros. De var om bord 1066 personer inkludert besetningsmedlemmer, RAMC (Royal Army Medical Corps) og sykepleiere. Dette var ikke første gang rutebåten krysset Middelhavet: det var allerede dens sjette reise, og på katastrofedagen var det nær den greske kysten. Klokken 8.12 den 21. november 1916 hørtes en lyd om bord voldelig eksplosjon: undersøkelser viste senere at kjøretøyet hadde truffet en marinemine Den keiserlige tyske marinen.
Som vi forventet, ble det imidlertid installert forbedringer om bord på Britannic sammenlignet med Titanic, og derfor klarte hovedskottene å holde seg som planlagt, og unngikk et raskt forlis som i tilfellet med Titanic… eller rettere sagt, dette er hvordan ting skulle ha gått hvis det ikke hadde værtkoøyene på nedre dekk åpnes. Faktisk var det avdelinger her og noen sykepleiere hadde åpnet koøyene for å ventilere, til tross for at de hadde fått pålegg om det motsatte. Dessverre viste dette valget seg å være tilfelle dødelig, da det begynte å komme vann herfra også, og oversvømmet to fyrrom fullstendig på svært kort tid. Dette, kombinert med de allerede oversvømmede rommene i skroget, vedtok slutten på Britannic og dens raske synking.
Heldigvis klarte det meste av personellet å redde seg selv ved å gå om bord i livbåter, men ikke alle klarte å forlate skipet i tide. Videre ble to av disse nødbåtene skjøvet av strømmen mot bl.a transatlantiske motorer som på den tiden var delvis ute av vannet og fortsatt var i drift. Selv i dette tilfellet klarte ingen av de to livbåtene å redde seg selv. Av de 1066 personene om bord, dessverre, 30 mistet livet og den vrak av foringen ble kun funnet i 1975 fra Jacques-Yves Cousteau.
