Tilstedeværelsen av alligatorer i kloakken i New York det er en av de mest kjente urbane legendene, ikke bare i USA, men kanskje i verden. Og selv om vitenskapen aldri har funnet noen form for støttende bevis, er fortsatt i dag tusenvis av mennesker overbevist om at hele kolonier av disse reptilene faktisk lever under jorden.
Men hvordan oppsto egentlig denne myten? Og hva vet vi om det? La oss avklare.
Opprinnelsen til legenden
Som enhver legende med respekt for seg selv, har den om New York-alligatorene også sine røtter i en Ferdig historisk. På begynnelsen av det tjuende århundre kunne turister som dro til Florida kjøp babyalligatorer for noen få dollar: det var en vanlig praksis som også ble annonsert i aviser og flyers. Kort sagt en «eksotisk» valp å så ta med til Big Apple – da det fortsatt var lovlig å gjøre det.
Som det er lett å forestille seg er det å administrere en alligator alt annet enn trivielt og derfor ble ofte disse dyrene når de ble litt for store kastet ned i toalettet eller i kummene. Dette er ordene til Michael Miscionetidligere Manhattan bydelshistoriker, til NY Times:
Det var en tid da alle disse alligatorene ble brakt til New York og endte opp med å rømme på egen hånd eller ble løslatt av misfornøyde foreldre.
Nettopp herfra ble en populær tro født som så disse alligatorene vokse, reprodusere Og spre seg i byens avløpsnett. Det er tydelig at avisene veltet seg i denne typen nyheter: alt som involverte en alligator ble rapportert i alle byavisene, og begynte å legge grunnlaget for mytens fødsel. I mange av disse tilfellene ble opprinnelsen til alligatorene som ble funnet i byen eller langs kysten ofte ikke undersøkt og ble – som standard – antatt å være i kloakken.
Det «definitive beviset» ble plassert inne i en bok, Verden under byenskrevet av Robert Daley i 1959. Han er nevnt i dette verket Teddy maibyens kloakksuperintendent frem til 1955. Han bekreftet angivelig at han hadde sett alligatorer med egne øyne og at han hadde jaktet på dem for å prøve å redusere antallet deres – selv om historiene hans forblir historier uten noen form for konkrete bevis som støtter dem. Uansett ble boken en bestselger, og ga narrativt materiale for filmer, tegneserier, TV-serier, romaner, etc.
Men hvor mye sannhet er det i hele denne historien?
Hva vitenskapen sier om alligatorer i kloakk
Til dags dato Ikke finnes noen rettssak at alligatorer bor i kloakken i New York, og den vitenskapelige forklaringen bak denne uttalelsen er alt annet enn triviell.
Først av alt må vi huske på at immunsystemet til alligatorer den er svært motstandsdyktig, og som et resultat av dette er bakteriene som finnes inne i kloakken kanskje ikke et så stort hinder for utviklingen. Hovedgrunnen til at de ikke ville kunne bo her ligger i deres egen termoregulering: som krypdyr, kommer kroppsvarmen fra deres eksponering for solen, men dette er umulig i kloakken. Det er sant at alligatorer kan gå inn i en tilstand av brumasjon (en slags dvalemodus) og tåler temperaturer opp til rundt 4°C, noe som reduserer stoffskiftet drastisk… men dette er overlevelsesteknikker som bare kan tas i bruk for små tidsintervaller og absolutt ikke for en hel levetid.
Videre kan kulden forårsake problemer med ernæringen deres, gitt at fordøyelsessystemet til alligatorer krever varme for å fungere: ellers kan ikke maten brytes ned ordentlig, med potensielt dødelige konsekvenser.
Men selv om vi ser bort fra alt dette, har vi ingen form for konkrete bevis angående deres tilstedeværelse i kloakken. Faktisk har operatørene av avløpsnettet de siste tiårene aldri rapportert om en eneste observasjon. Som ironisk kommentert av eks-servicesjefen John T. Flahertydet mest konkrete beviset på fraværet av alligatorer er at ingen tillitsvalgte noen gang har oppgitt angrepet som en grunn til å be om lønnsøkning for kloakkarbeidere.
Avslutningsvis kan vi derfor si at ja, det er mulig at tidligere for perioder Veldig begrenset alligatorer kan ha levd i kloakken… men det er høyst usannsynlig – faktisk umulig – at stabile og langvarige kolonier kan utvikle seg her.
