På vegger nordlige av Pompeiimellom Porta Vesuvio og Porta Ercolano, har vært synlige i flere tiår ballistiske innvirkningsfotavtrykk dateres tilbake tilbeleiring utført av Lucius Cornelius Sulla i’89 f.Krunder den sosiale krigen (en sivil konflikt mellom Roma og noen opprørske byer, inkludert Pompeii). Ved siden av de klassiske sirkulære hulrommene produsert av sfæriske prosjektilerhar en gruppe forskere fra University of Campania Luigi Vanvitelli og University of Bologna identifisert en annen type sporbeskrevet i en studie publisert i tidsskriftet Arv: små hulrom firkantetomtrent 25–30 mm i diameter, arrangert i en vifte langs en sirkelbue, med kort og regelmessig avstand.
Disse settene med fotavtrykk var emnet for studien publisert i februar 2026, som en del av SCORPiò-NIDI-prosjektetfinansiert av det italienske universitets- og forskningsdepartementet. Tesen fremsatt av forfatterne er at disse sporene er produsert av polyboloer: en automatisk repeterende armbrøsthvis oppfinnelse tilskrives Dionysius av Alexandria, beskrevet i det 3. århundre f.Kr. av Philo av Byzantium.
De lettelse ble utført med avansert digital instrumentering: terrestrisk laserskanner for generell kontekst, nærfotogrammetri og strukturert lysskanner for individuelle hulrom. Der morfologi av avtrykkene, det vil si med en firkantet profil, det radielle arrangementet, volumene av materiale fjernet ved støtet fra prosjektilet sammenlignbare mellom et tegn og et annet, skjelne sporene som studeres tydelig fra de som er produsert av sfæriske prosjektiler (som de av katapulter) eller med enkeltpiler. Attribusjonen er ikke basert på form alene, men påkombinert geometrianalyse, romlig fordeling og kompatibilitet med dokumenterte avfyringsmekanismer.
Forbindelsespunktet med de gamle kildene er et avsnitt fra Belopoeica (tekst som beskriver konstruksjon av beleiringsmotorer) der Philo beskriver rektoren grense på polyboloer: pilene de sprer seg ikkemen de følger en bane konsentrert om et enkelt punkt, og sporer en smal bue. Denne funksjonen, presentert av den gamle forfatteren som en taktisk feiltilsvarer konfigurasjonen observert av forskere på veggene til Pompeii. Den tyske generalen Erwin Schramm (1856-1935), som på begynnelsen av det tjuende århundre bygde en fungerende prototype av maskinen ved å bytte ut trekjedet beskrevet av Philo med et sykkelkjede, hadde han allerede oppdaget dette manglende evne til å spre seg av kuler.
Tre grupper av fotspor ble analysert som casestudier. Alle tre tolkes som tapte skudd: pilene de nådde ikke målet og satte sitt preg på tuffblokkene. Bruken av et hurtigskytende våpen rettferdiggjøres nettopp av mobiliteten til målene (sannsynligvis de pompeianske bueskytterne på veggene): en enkelt artillerist med et tradisjonelt våpen ville ikke ha vært i stand til å justere skuddet med det. presisjon mellom ett skudd og et annet, og det ville heller ikke vært taktisk rasjonelt å bruke flere maskiner uavhengig for å treffe et enkelt mål.
Et historisk-kontekstuelt element er lagt til for å støtte hypotesen: in 96 f.Krhadde Silla hatt rollen som guvernør i Kilikiaprovins i nærheten Rhodossenter for kompetanse innen militærteknikk og i artillerikonstruksjon. Philo hadde trolig kontakt med i mesterhåndverkere av rhodium-arsenalet. Det kan derfor tenkes at Sulla hadde tilgang til Rhodian teknologiske utviklinginkludert en polyboloer forbedret sammenlignet med den originale modellen beskrevet av Philo mer enn et århundre tidligere.
Forfatterne beregnet også dimensjonene til maskinen med utgangspunkt i skaden som er oppdaget, ved å bruke proporsjonal formel av Philo, som binder diameter på modiolusdvs. sylinderen som inneholder f.eks torsjonsbjelker av våpenet, til lengden på pilen. Verdiene som er oppnådd er kompatible med estimatene publisert i litteraturen og med resultatene av simuleringer utført av maskiningeniørteamet som er involvert i prosjektet. Studioet kjenner igjen sin egen grenser: ingen fysiske rester av våpenet ble funnet, heller ikke metallspisser i veggblokkene, og hulrommene har små dimensjoner måleusikkerheterpå grunn av tidens slitasje. Det forblir derfor en hypotese, som må være verifisert gjennom fysisk rekonstruksjon av maskinen og andre ballistiske tester.
