Havedderkopper, lanternefisk, vampyrblekkspruten og spøkelsesmaneter: dette er bare noen av skapningene med fantasifulle navn som befolker avgrunner av havene rundt om i verden. Til tross for at de er kjent for vitenskapen, representerer disse artene som er så sjeldent sett av mennesker bare en uendelig liten del av havets biologiske mangfold, tatt i betraktning at over80 % av havdypet er fortsatt helt uutforsket. Å overleve i en ekstreme habitatfrysende og innhyllet i totalt mørke, har disse dyrene utviklet ekstraordinære evolusjonære tilpasninger. Takket være «triks» som bioluminescensThe avgrunn gigantisme og a redusert metabolismefår ofte bisarre og urovekkende utseende, så mye at de virker som de perfekte hovedpersonene i en skrekkfilm.
Men hvilken dybde snakker vi om akkurat når vi sier ordet «avgrunn»? For å hjelpe oss med å orientere oss, deles havene inn i ulike bånd når vi går ned mot havbunnen. Det starter med bathypelagisk sone (eller «midnatt»), som strekker seg fra 1000 til 4000 meter. Lenger ned finner vi avgrunnssonesom faller fra 4000 til 6000 meter. Endelig er det hadal soneeller adopelagisk: det mest ekstreme mørket, som synker fra 6 000 til 11 000 meter, og når bunnen av store havgraver som f.eks. Mariana Trench. La oss sammen oppdage de utrolige dyrene som svømmer og mater, uforstyrret, i denne fremmede verdenen.
Sjøedderkopper, opptil 50 cm store
Der lys ikke lenger trenger inn og temperaturen synker under 4°C, kalles skapninger preget av en tilstand avgrunn gigantismedvs. tendensen til å nå enorme størrelser sammenlignet med deres overflateslektninger. Det antas at en større masse i disse iskalde, oksygenrike miljøene gir fordeler, som mindre tap av kroppsvarme. Men gitt de enorme vanskelighetene med å studere dyr på slike dyp, er de sanne årsakene bak denne gigantismen fortsatt delvis et fascinerende vitenskapelig mysterium.
Blant disse enorme skapningene finner vi for eksempel sjøedderkopper, kolossale blekksprut, spøkelsesmaneter og gigantiske isopoder. De første vi kan møte på vår dype reise er sjøedderkopper (tilhører Pycnogonida-klassen), enkeltstående marine leddyr som kan nå 50 centimeter i størrelse i polardypet. De er ikke ekte edderkopper, men marine chelicerater som befolker alle hav på forskjellige dyp. Karakterisert av svært lange ben som rommer vitale organer og til og med lar dem puste, spiser de ved å suge væsker fra anemoner og maneter gjennom en strålignende snabel.
Kjempeisopoder, på 2000 meters dyp
Opp til en dybde på ca. 2000 m er det gigantiske isopoder (Bathynomus giganteus), av krepsdyr som når 40/50 cm i lengde. Det virker kanskje ikke som mye, men sammenlignet med sine nære slektninger, vedgrisene (2,5 cm), er størrelsen betydelig. De har 14 bein og et hardt eksoskjelett, de lever på havbunnen og oppfører seg som ekte åtseldyr, og lever hovedsakelig av kadaver av fisk og blekksprut som faller fra overflatevann.
Kolossal blekksprut, den største virvelløse dyr i verden
Den bathypelagiske sonen lever også kolossal blekksprut (Mesonychoteuthis hamiltoni), den største virvelløse dyr i verden (opp til 500 kg for 7 meter), utstyrt med hektede tentakler. Det er et levende bakholdsrovdyr over 1000 meter dypt inne i Sørishavet, hvor den jakter fisk og på sin side er byttet ut av spermhval.
Spøkelsesmaneter, opptil 10 meter lange
Til slutt, fra 200 til 7000 m «flyter» den i vannet spøkelsesmaneter (Stygiomedusa gigantea), en ufarlig avgrunnsskapning uten stikkende tentakler. Den kan nå 10 meter i total lengde takket være fire veldig lange «munnlige armer» som den fanger plankton med, og bærer den mot sin store karmosinrøde kuppelformede paraply.
Isfisk, med gjennomsiktig blod
I havets dyp er imidlertid ikke størrelsen alt. Dette miljøet er også befolket av andre unike marine arter.
DE isfisk (familien Channichthyidae) er de eneste virveldyrene som har «hvitt» blodsom er blottet for røde blodlegemer og hemoglobin. For å overleve i det iskalde vannet i Antarktis, absorberer de rikelig med oppløst oksygen direkte gjennom den skjellløse huden. For eksempel Chionobathyscus dewitti den er opptil 60 cm lang og lever mellom 500 og 2000 meter dyp.
Sovende haier og redusert metabolisme
De sovende haier de representerer en familie av haier som er i stand til å leve på betydelige dyp. Den mest kjente og mest seende arten – som f.eks Somniosus antarcticusThe Somniosus pacificus og grønlandshaien (Somniosus microcephalus) – er preget av betydelig størrelse, en ekstremt langsom metabolisme og rekordlang levetid, og kan leve fra 200 til 500 år.
Vampyrblekksprut, et ekte levende fossil
De vampyr blekksprut (Vampyroteuthis infernalis) er et ufarlig 30 centimeter langt abyssal bløtdyr, preget av store øyne og åtte armer forbundet med en mantelformet membran. Til tross for navnet, suger den ikke blod, men lever av rusk på 600-900 meters dyp, og representerer et ekte «levende fossil» evolusjonært halvveis mellom blekksprut og blekksprut.
Svart djevel, med selvlysende vedheng
De svart djevel (Melanocetus johnsonii), en slektning av sportsfiskerfrosker, er en liten avgrunnsfisk (hunnene når 18 cm, hannene bare 3 cm) som lever opp til rundt 2000 meters dyp. Den er kjent for sin enorme tannmunn og det selvlysende vedhenget på hodet, brukt som et lysende agn for å tiltrekke og svelge byttedyr som er enda større enn seg selv i mørket.
Musefisk, blant de mest tallrike
DE musefisk (Macrouridae-familien) er blant de mest tallrike avgrunnsfiskene og bor på havbunnen over hele verden, på dybder fra 200 til over 2000 meter. De strekker seg fra 10 cm til omtrent en meter lange, og har enorme øyne, veldig lange avsmalnende haler som de henter navnet sitt fra og den hyppige tilstedeværelsen av selvlysende organer på magen.
Kjøttetende svamper med merkelige former
I tillegg til dyrene som svømmer fritt i dypet, er havbunnen hjem til kjøttetende svamper (familie Cladorhizidae), formet harpe eller frøplante som fanger små krepsdyr selv over 3000 meters dybde ved hjelp av mikroskopiske klebekroker.
Hvordan overleve i mørket
Som vår reise i det mørke avgrunnsvannet allerede har lært oss, har dyr her tilpasset seg ved å utvikle triks og evolusjonære strategier som lar dem leve, mate og formere seg i mørke og kulde.
For eksempel evnen til å sende ut lys – la bioluminescens – den kan brukes til forsvar, som et skremmende element mot et potensielt rovdyr, men også til angrep, for å tiltrekke seg byttedyr eller for å forvirre det og gjøre det mer sårbart.
Andre teknikker er tilstedeværelsen av frostvæske proteiner i blodet som blokkerer dannelsen av iskrystaller og redusert metabolisme – som i sovende haier – som minimerer energiforbruket for å håndtere kulden og den evige mangelen på byttedyr.
Selv kosthold den har tilpasset seg et tynt befolket miljø hvor det er svært vanskelig å jakte. De fleste artene her lever av det som «faller» fra de mer overfladiske lagene i havet. Vi snakker om marin snø – ekskrementer, skjell, avfall fra døde eller nedbrytende dyr, bakterier, suspenderte sedimenter, slim og andre partikler av biologisk opprinnelse (både levende og døde) – og faktiske kadaver.
