En ny studie publisert i tidsskriftet Science beskriver en ny art av spinosaurid oppdaget i ørkenen av Sentral-Saharai Niger. Fossilet, tilskrevet slekten Spinosaurus og navngitt Spinosaurus mirabilisgir nye data om utviklingen og livsstilen til disse dinosaurene Sen kritt (levde for 95 millioner år siden).
Spinosaurider er en gruppe dinosaurer rovdyr høy blant 2,35 og 5-7 meter og preget av langstrakt hodeskalle, koniske tenner og tilpasninger knyttet til fangst av akvatiske byttedyr.
Den mest kjente representanten er Spinosaurus aegyptiacusogså kjent for sitt store ryggseil. Det nye eksemplet skiller seg ut for én ting markert scimitarformet kraniekamsannsynligvis dekket av keratinda dyret var i live. Ifølge forfatterne av studien ville ikke denne strukturen vært funksjonell for ernæring, men heller for visuell kommunikasjon eller gjenkjennelse mellom individer.
Den morfologiske analysen av hodeskallen viser også tenner som går sammen mellom over- og underkjevenen funksjon som er kompatibel med en hovedsakelig fiskediett. Dette elementet styrker tolkningen av spinosaurider som rovdyr spesialisert på å fange fiskallerede foreslått for sjangeren Spinosaurus. Disse skapningene hadde en livsstil som sannsynligvis gjorde at de kunne jakte både på land og i vannmiljøer.
Et viktig aspekt angår geografisk kontekst av funnet. Restene kommer fra indre forekomster av Saharalangt fra gamle kystlinjer, selv for millioner av år siden. Dette tyder på at disse dyrene ikke var begrenset til marine eller kystnære miljøer, men også besøkes elvesystemer og våtmarker kontinentale. Hypotesen er i samsvar med andre bevis som indikerer progressiv tilpasning til semi-akvatiske livsstiler.
Fra et evolusjonært synspunkt bidrar den nye arten oppdaget i Sahara til å klargjøre diversifisering av spinosaurider. Dataene indikerer en gradvis prosess: fra hovedsakelig landbaserte former med tilpasninger for fiske, til stadig større arter spesialisert for akvatiske eller semi-akvatiske miljøer. Spinosaurus mirabilis vil representere en viktig fase av dette overgang. Denne oppdagelsen utvider kunnskapen om den morfologiske variasjonen til gruppen og gir ny informasjon om livsstilen til spinosaurider, noe som antyder en bredere distribusjon og større adaptiv kompleksitet sammenlignet med det som allerede er antatt tidligere.
