I den daglige rutinen av tuftede capuchin-aper (Sapajus libidinosus), observert i nesten fire år i Brasil av et internasjonalt team av forskere som inkluderer Cnr-Istc og Sapienza University of Roma, er det forbruk av kjøtt fra krypdyr, pattedyr og fugler. Verket, publisert på PLOS Onedet er større register har aldri samlet på predasjon av små virveldyr i denne arten og bruker nettopp disse apene som et vindu til et mye større spørsmål: hvordan oppstod vanen med å spise kjøtt i vår evolusjonære linje? Kapusiner er opportunistiske altetere: de spiser frukt, frø og insekter.
Det som var mindre kjent er hvor mye og hvordan de jaktet virveldyr som øgler, fugler, gnagere og små slanger. For å fylle dette gapet fulgte forskerteamet ledet av Susana Carvalho og Noemi Spagnoletti opp to ville grupper av kapusiner i Fazenda Boa Vistaet område i det nordøstlige Brasil, i en overgangssone mellom Cerrado- og Caatinga-biomene. I 45 måneder noterte observatørene hver begivenhet med jakt og konsum av virveldyr, for totalt 5.093 timers observasjon. Resultatet av denne innsatsen er et datasett som betyr noe 446 predasjonshendelserfor en samlet rate på 6,34 fangster per 100 timers observasjon.
Hva og hvordan capuchin capuchins spiser
Forskerne klassifiserte byttedyr i tre brede kategorier: krypdyr som øgler, gekkoer, slanger og leguaner (136 hendelser), pattedyr som gnagere, possums og flaggermus (97 hendelser) og fugler, spesielt egg og reir (34 hendelser). Rekkefølgen kapusiner sluker byttet sitt i er nesten makaber. Fugler blir ofte spist hele, men når dette ikke er tilfelle, foretrekker aper å spise først hjernen og innvollene. Årsaken, som medforfatter Noemi Spagnoletti forklarer til PLOS Onekan det være at disse delene er rikest på lett assimilerbare fett og kalorier. Det samme gjelder øgler og pattedyr, mens slanger åpnes ved å kaste hodet og spise de indre organene først.
Jegerhanner, mer forsiktige hunner: det er et mønster mellom kjønnene også
En av de mest solide dataene som kommer fra forfatternes statistiske modell er forskjellen mellom kjønn: voksne hanner jakter virveldyr med en hastighet som er 1,4 ganger høyere enn hunnene. En figur som stemmer overens med det som er observert på andre studiesteder på capuchin-aper, men også hos bavianer og sjimpanser. Den mest umiddelbare forklaringen innebærer kroppsstørrelse: i Fazenda Boa Vista veier voksne menn i gjennomsnitt 3,5 kg mot i 2,1 kg av kvinner, noe som resulterer i større kaloribehov. Men forfatterne foreslår også en mer fascinerende atferdshypotese: kvinner ville adoptere en mer fornuftig fôringsstrategiorientert mot mindre risikable matvarer (som insekter) snarere enn mot potensielt farlige byttedyr.
Sammenligner to grupper sympatrisk (bor i samme område), hvorav den ene mottok en liten daglig tilførsel av ekstra mat fra forskerne, den «fôrede» gruppen ble sett for å jakte virveldyr 1,88 ganger mindre av gruppen som ikke mottok noe. Når det er rikelig med mat og det koster lite å skaffe, blir jakt på en slange eller øgle et mindre praktisk alternativ. Konsekvent ble tilgjengeligheten av frukt i miljøet funnet omvendt proporsjonal til predasjonsraten.
Når det gjelder jaktmetoder, flertallet av jakt- og spisehendelser skjedde alene (over 80 % av tilfellene), ikke i grupper. Men når byttet ble fanget av flere individer sammen, ble et ekte observert i 64 % av tilfellene matoverføring mellom gruppemedlemmer.
Som Spagnoletti forklarer, var denne atferdskompleksiteten forskningens største overraskelse:
«Det som overrasket meg mest var i hvilken grad vertebrat predasjon ble integrert i dagliglivet til kapusiner (…) Jeg hadde absolutt ikke forventet at det skulle bli en så viktig del av det vi dokumenterte.»
Hva dette betyr for menneskelig evolusjon
Den samme oppførselen ble observert hos sjimpansene i Gombe, Tanzania, og forskere knytter den til et mulig evolusjonsstadium mot det som i antropologi kalles «menneskelig rovmønster»det vil si menneskets evne (unik blant levende primater) til å jakte på dyr som er like store som eller større enn dem selv. Før vi kommer til det, ifølge hypotesen diskutert i studien, kan våre forfedre ha gått gjennom en fase der «lett kjøtt» fra små virveldyr utgjorde et ernæringsmessig springbrett, tidligere og billigere å få tak i enn storviltjakt.
Som Spagnoletti selv påpeker, er kapusinapene de er ikke en direkte modell av våre forfedre. De er primater fra den nye verden, evolusjonsmessig mye lenger unna oss enn sjimpanser og bonoboer.
Men nettopp av denne grunn er det faktum at en slik sofistikert atferd (målrettet jakt, differensiert forvaltning av byttedyrdeler, sosial deling av mat) dukket opp helt uavhengig i en fjern gren av primattreet et kraftig bevis på at disse egenskaper er ikke «eksklusive» av den menneskelige linjen eller store aper. For forfatterne er neste steg å analysere faunafossiler på nytt på jakt etter tegn på predasjon på små virveldyr, for å forstå om de samme forbruks-«signaturene» som er observert hos disse apene også finnes i funnene etter tidlige hominider.
