En voldelig en flom (flom på engelsk) ja skutt ned over Grand Canyonoverveldende området av Phantom Ranch og den Bright Angel Canyoni hjertet av den amerikanske nasjonalparken. Ifølge den siste bompengeren har minst én person mistet livet (en 46 år gammel mann), rundt 15 er savnet eller kan ikke spores, mens 62 personer er evakuert fra området, noen med fly.
Flommen begynte sist 29. august rundt klokken 14.30 (lokal tid), med flombølgen som ødela ulike infrastrukturer og alle broene i Bright Angel Creek. Grand Canyon National Park-personell fortsetter evakuerings- og redningsoperasjoner, i koordinering med Arizona Department of Public Safety, med mål om spore folk som kan ha gått gjennom området som er mest berørt av regnet. I mellomtiden vil hotellfasiliteter med overnatting være stengt fra og med i dag, 31. august.
De mulige årsakene til den voldsomme flommen
Arrangementet begynte kl ettermiddag 29. augustrundt 14.30 lokal tid (23.30 i Italia), når en flombølge den traff Bright Angel Canyon og Phantom Ranch-området, det laveste og mest avsidesliggende punktet i parken, hvor det er noen sovesaler og hytter som ofte brukes av de som drar på rafting langs elven. Som rapportert på den offisielle siden til nasjonalparken, var kraften til vannet slik at ødelegge nesten alle broene fotgjengere som krysser Bright Angel Creekog eliminerer effektivt muligheten for turgåere å krysse bekken.
I mellomtiden fortsetter ansatte i Grand Canyon National Park å vurdere skader på stier, broer, verktøy, strukturer og annen infrastruktur: Colorado River er for øyeblikket stengt for elvenavigasjon inntil videre på grunn av metallstrukturer og rusk som har skylt inn i den. Fra klokken 12.00 i dag, 31. august, vil myndighetene innføre restriksjoner vannrestriksjoner nivå 4 på South Rim. Flommen forårsaket faktisk omfattende skader på infrastruktur i den indre delen av canyonen, inkludert Transcanyon-akveduktensom forsyner parken med vann. Akvedukten er for tiden ikke operativ, og etterlater parken med begrensede vannreserver og gjøre vannbesparende tiltak nødvendig for å sikre vanntilgjengelighet.
Men hvorfor er Grand Canyon så sårbar for denne typen fenomener? Svaret ligger i dens natur. Forsker Tom Martin, som har studert og utforsket canyonen i 50 år, forklarte at oversvømmelser er en del av Grand Canyon: Canyons klipper og bratte skråninger, sammen med ørkenlandskapet, gjør at regn raskt renner nedstrøms i stedet for å sive ned i bakken.
Som påpekt av Martin, i Grand Canyon, en nedbørakkumulering ca. 25 mm på 30 minuttersom skjedde, representerer en tiendedel av årsnedbøren: hvis det berørte området allerede har blitt rammet av en brann (som derfor har ødelagt trær og vegetasjon som er i stand til å holde på fuktigheten), risikerer regnet å vaske jorda bort langs skråningen. Eksperten fremhevet imidlertid at oversvømmelser, selv om de er hyppige, sjelden involverer mennesker direkte.
Den meteorologiske konteksten bidro til å gjøre situasjonen enda mer kritisk: National Weather Service hadde faktisk sendt ut en advarsel Flomvakt (en mulig flomvarsel) gyldig for hele det nordlige og sentrale Arizona til og med mandag kveld. I følge bulletinen ble tordenvær drevet av dyp monsunfuktighet utviklet på allerede mettet jord i flere områder, og beholdt fare for oversvømmelser i bekker, normalt tørre elveleier og trange kløfter.
Egenskapene til en flom og hvorfor den er farlig
For å virkelig forstå denne hendelsen er det best å ta et skritt tilbake og forstå den sanne omfanget av en flom. Som rapportert av Civil Protection, flash flom er plutselige hydrologiske hendelser hvor store mengder vann konsentreres på kort tid i små områder. De er derfor ikke de klassiske flommene som vokser gradvis, men raske og plutselige fenomener og det er nettopp denne hurtigheten som gjør dem lumske. Om sommeren er de spesielt farlige, fordi de oppstår under korte, men intense stormer på jord svekket av tørke, og forblir en ofte undervurdert risiko.
Sivilbeskyttelsen understreker at det generelt er behov for flere faktorer for at en flom skal oppstå: den første er at intenst regnvanligvis over 50 millimeter på en enkelt time. Det andre er et lite vannoppsamlingsområde men kompakt, mens den tredje er en jord som ikke kan absorbere vannfordi tørr, vanntett eller allerede mettet.
I tillegg til disse kommer også de orografiske forholdene som formidler vannet, som trange daler og vannskiller. Når disse faktorene kombineres, strømmer vannet raskt til de laveste punktene og dannes flombølger som varer noen minutter, men har stor kraft. De mest utsatte områdene er nettopp der trange og bratt skrånende daler, samt de mindre bekkene og årstidsgrøftene, det vil si akkurat den typen miljø som kjennetegner en canyon.
Faren for disse fenomenene ligger også i en motintuitiv detalj: det kan regne i ett område og flomme i et annet, hvis bassenget er vanntett. EN tørr strøm, derfor, det kan bli dødelig i løpet av minutter. En bølge av flomfaktisk kan nå en vei inn 10-20 minutter siden det kraftige regnet starter og dette det gir ikke tid for organiserte evakueringer. Men faren er fremfor alt knyttet til kraften til vannet: 15-20 cm vann i rask bevegelse er nok til å få en voksen til å falle, 30-50 cm de drar en bil og 1 meter overvelder tunge kjøretøy.
I Italia var noen av de mest katastrofale oversvømmelsene de som ble registrert i Marche i 2022 og i Emilia-Romagna i 2023, med mange skader og flere ofre.
