Jordskjelvet med en styrke på 7,4 som rammet Vest-Colombia det skjedde i et svært seismisk område. Ved opprinnelsen til denne seismisiteten er den tektoniske konteksten til Colombia, som ligger langs Stillehavets Ring of Fire, territoriet rundt Stillehavet der aktive vulkaner og jordskjelvepisentre er konsentrert. Særlig ligger landet på kanten av Søramerikansk tallerkenhvorunder Nazca tallerken det synker, genererer stor friksjon og akkumulerer energi som med jevne mellomrom frigjøres i form av jordskjelv. Til tross for den høye seismisiteten er imidlertid jordskjelv med en styrke større enn 7 ganske sjeldne i dette området. De første analysene antyder at ved opprinnelsen av en størrelsesorden så høy som den 10. august 2026 kl. 14.34 i Italia er det en feilen strekker seg over hundre kilometer som har sin opprinnelse i Nazca-platen på en dybde på rundt 110 km under kollapsen, langs hvilken steinblokkene beveger seg horisontalt.
Jordskjelv i Colombia: årsakene til den høye seismisiteten i området
Området der Colombia ligger er preget av en ekstraordinær kompleksitet fra et tektonisk synspunkt, noe som gjør det til et land med høy seismisk fare. Colombia ligger i det nordvestlige hjørnet av Sør-Amerika, hvor de konvergerer tre store litosfæriske plater: plaketten søramerikanskdet av Nazca og det Karibien. Mot vest synker Nazca-platen, som består av tettere og tyngre oseanisk litosfære, under den søramerikanske med en prosess som kalles subduksjonmens det mot nord er konvergens mellom den søramerikanske og karibiske platen. Mindre mikroplater legges til disse plakettene.
Den dominerende prosessen, ved opprinnelsen til de sterkeste jordskjelvene i landets historie, er den av subduksjon. Litosfæren, som synker ned i mantelen, smelter gradvis og genererer magma som stiger til overflaten: på denne måten vulkanene i Andesfjellene langs den vestlige kysten av Sør-Amerika. Fremveksten av magma og komprimeringen av enorme mengder steinete materialer som samlet seg langs kanten mellom platene på grunn av subduksjon ga opphav til de parallelle kjedene som utgjør Andesfjellene.
Nazca-platen har sklidd under den søramerikanske platen i titalls millioner år med en hastighet på ca 5-6 cm per år. Denne bevegelsen er imidlertid ikke flytende: noen ganger bremser den ned og andre ganger øker den. Platene kan blokkere bevegelsen deres og, utsatt for enorme kompresjonsanstrengelser, akkumulere store mengder energi som de med jevne mellomrom frigjør med plutselige bevegelser og til og med veldig sterke jordskjelv. De tre kjedene som utgjør Cordilleraen, krysses av enomfattende nettverk av feil som ble generert under hevingen av Andesfjellene, langs hvilke hyppige jordskjelv forekommer. I følge innledende studier var årsaken til jordskjelvet 10. august én feil som strekker seg over hundre kilometer i Nazca-platen langs hvilken steinblokkene beveger seg horisontalt i forhold til hverandre.
De sterkeste skjelvingene i historien i Colombia
Subduksjon langs Colombias kyst er kilden til de mest voldsomme jordskjelvene som har rammet landet i fortiden. Blant disse er det sterkeste som noen gang er registrert i landet i instrumentaltiden: jordskjelvet i 1906, med styrke 8,8, med et hyposenter på 20 km dyp og et episenter i havet ved grensen til Ecuador (lenger sør enn jordskjelvet 10. august 2026). Jordskjelvet skjedde langs en feil utvidet 500 kmble ledsaget av en tsunami med 5 m høye bølger og forårsaket hundrevis av ofre. Hendelsen var også et av de sterkeste jordskjelvene som noen gang har truffet planeten siden registreringer har blitt holdt. Det nest sterkeste jordskjelvet i området var det styrke 7,7 i 1979med et episenter nær det fra 1906. Også i dette tilfellet var det en tsunami og hundrevis av ofre. Det tredje sterkeste noensinne registrert i Colombia skjedde også i samme område som de forrige jordskjelvene: jordskjelvet på 1958, med styrke 7,6. Episentrene til disse jordskjelvene er relativt fjernt fra episenteret til jordskjelvet som nettopp skjedde. Siden 1950 til dags dato, innen 250 km fra episenteret 10. august, jordskjelvene i det var bare to størrelser lik eller større enn 7. Det er derfor en sjelden hendelse for det området, hvor jordskjelv, selv om de er hyppige, vanligvis er mindre sterke.
