Selv om nye museer åpner kontinuerlig, over hele verden, den mest sett av alle gjenstår fortsatt: Musée du Louvre i Paris. Den siste årlige undersøkelsen om museumsbesøk bekreftet at til tross for nedgangen i besøkende etter pandemien, ønsket institusjonen velkommen mer enn 9 millioner besøkende i 2025. Mange av disse besøkende vet imidlertid ikke at det parisiske museet, nylig offer for et oppsiktsvekkende tyveri, ikke ble født med denne funksjonen, men med rollen som en festning.
Opprinnelsen til navnet «Louvre» er omstridt: ifølge Grand Larousse encyclopédiquestammer navnet fra en assosiasjon til en ulvejakthi (via latin: lupus), men ordet kan også stamme fra det franske verbet louer (å leie), med tillegg av det gammelfranske substantivdannende suffikset.
Louvres historie: fra militær festning til kongelig residens
Det hele begynner mellom 1190 og 1202, da kong Filip II av Frankrike (rett før det tredje korstoget) hadde en festning at det først og fremst hadde en defensiv funksjon (som skulle legges til de nye bymurene) for å konsolidere vestsiden av hovedstaden fra fremtidige fiendtlige invasjoner: hans bekymring var hovedsakelig rettet mot de engelske soldatene stasjonert i Normandie. Festningen, 78 m x 72 meter og omgitt av en 10 meter bred vollgrav, hadde også en annen funksjon, nærmere den nåværende: et sted hvor vokter dens skatter og arkiver.
I de påfølgende årene var det en første utvidelse under Ludvig IX, mens Karl V den Vise (i andre halvdel av 1300-tallet) ble festningen utvidet og omgjort til kongelig residens: Arkitekten Raymond du Temple fikk i oppdrag å bygge leilighetene samt det første kongelige biblioteket i Paris.
Bygningen som fengsel og arsenal, og så igjen et hjem
Ettersom årene gikk, endret Louvre ofte form og bruk: med Louis XI ble det en fengsel og med Ludvig XII a arsenal. Under Francis I gikk bygningen tilbake til å bli brukt som bolig, med flere moderniseringer basert på modellen til Italienske renessansepalasser. Den franske arkitekten Pierre Lescot begynte restaureringen av bygningen i 1546: den gårdsplassen innvendig.
Nye moderniseringer og utvidelser kom med regjeringen til Henry II og hans kone Catherine de’ Medici først, og av Henry IV av Bourbon og hans kone Marie de’ Medici etter, en periode der Louvre begynte å være vertskap kongefamiliens kunstverk.
To italienere samarbeidet om Louvre-prosjektene: arkitekten Sebastiano Serlio, men fremfor alt den berømte kunstneren Gian Lorenzo Berninisom på slutten av 1665 ankom Paris ved hoffet til Ludvig XIV, Solkongen, etter å ha vunnet konkurransen om et monumentalt prosjekt som harmoniserte de nye delene og den gamle strukturen. Kanskje på grunn av distraksjonen av arbeidet i Versailles, eller fordi Bernini ikke hadde det bra i Frankrike, kom ikke samarbeidet i stand.
Napoleons tidsalder og utover: det moderne Louvre
Det var nettopp med solkongen, Ludvig XV, at Louvre ble et museum i moderne forstand. Greven av Angiviller, Charles-Claude de Flahaut de La Billarderie, ble et redskap for ideene som spredte seg med opplysningstiden om at de kongelige kunstsamlingene skulle gjenforenes og gjøres tilgjengelig for nasjonal fremgang, kunst og vitenskap. Denne ideen ble først materialisert med ankomsten av den franske revolusjonen: Den konstituerende forsamlingen bestemte at palasset skulle vise landets kulturelle verdier (hundrevis av verk konfiskert fra kongelige, kirken og adelsmenn) og innviet det 10. august 1793.
Ønsker å gjøre Louvre et «universelt museum» det var intet mindre enn Napoleon Bonapartesom samlet verk her fra hele Frankrike, men også fra hele Europa: lederen var faktisk berømt for «rekvisisjoner» av kulturgoder, som han for det meste «legaliserte» ved å sette inn overføringen av kunstverk i klausulene i våpenhvilen eller fredsavtalene (ved avslutningen av de militære kampanjene startet i 1796). Museet utvidet til 19 rom og ble et tempel for sin storhet, og derfor ønsket keiseren i 1810 å feire bryllupet sitt med Maria Luisa av Østerrike der.
Det som brakte Louvre nærmere ideen om et museum, var det vi har i dag regissør Vivant-DenonNapoleons følgesvenn i det egyptiske felttoget og utnevnt til å lede institusjonen fra 1802: her ønsket han å samle kunstneriske vitnesbyrd fra hele verden og alle tidsepoker som et læremiddel.
Etter Napoleons fall ble museet utvidet og nye verk med egyptiske, etruskiske, greske, romerske og assyriske antikviteter ble fortsatt anskaffet: på midten av det nittende århundre var det over førti rom. Med den tredje republikken ble statsmuseet til slutt «Musée National du Louvre«, og fortsatt i dag er det beriket med anskaffelser og donasjoner av kunstverk.
