I det sørlige Frankrike, i regionenOksitania (avdeling Aveyron), den Millau Viadukt (Viaduc de Millau) representerer et av de høyeste punktene i moderne konstruksjonsteknikk. Designet og laget av den franske konstruksjonsingeniøren Michael Virlogeux og av den engelske arkitekten Foster, krysser arbeidet Tarn-elvedalen og sikrer kontinuiteten til motorveien A75 (La Méridienne) og fungerer som en motorveiviadukt. Med et topppunkt på 343 meter (mer enn Eiffeltårnet med sine 330 meter) og med en total lengde på 2.460 meterhar strukturen verdensrekorden for den totale høyden på pylonene til en skråstagsbro: dessuten er det den høyeste franske broen noensinne, den høyeste kjøretøybroen i Europa og en av de høyeste i verden. Bygget mellom 10. oktober 2001 og desember 2004, åpnet den i desember 2004 og har aldri kollapset siden den gang, selv om noen nettbrukere feilaktig rapporterer det.
Egenskapene til den 343 m lange Millau-viadukten som ligger i Frankrike
Denne viadukten er en flerspenns skråstagsbro med et sammenhengende dekk med en total lengde på 2.460 meterdelt inn i åtte bukter (seks sentrale fra 342 meter og to laterale fra 204 meter). Verket har en liten krumningsradius og en konstant langsgående helning på 3 %, løsninger tatt i bruk for å forbedre sikten til bilistene og lindre følelsen av tomhet.
De syv pylonene (fra P1 til P7) ble laget av høyfast betong (C60/75) ved bruk av klatreforskalingsteknikken. Den høyeste pylonen (P2) når en høyde med brønn 245 meterjeg alene og er doblet i de siste 90 meter under dekket for å garantere elastisitet og absorbere de langsgående termiske utvidelsene av strukturen.
For å holde sin egen vekt sammenlignet med et betongalternativ, ble en høy aerodynamisk metallboksseksjon valgt 4,2 meter og bred 32 meterprofilert for å motstå horisontale påkjenninger på grunn av vinden som i dette området kan nå opp til 250 km/t. Monteringen av dekket var mulig takket være en banebrytende teknikk: de to delene av broen ble bygget på bakken på begge sider av dalen og gradvis skjøvet mot utkragingssenteret (ved hjelp av midlertidige stålstøttetårn) ved bruk av synkroniserte hydrauliske jekker. Det millimetriske krysset mellom de to stubbene skjedde på over 270 meter over havet. Over hver pylon står en 87 meter stålantenne som 11 par stag anordnet i halvvifteform.
Den økonomiske konsekvensen av verdens høyeste skråstagsbro
Før åpningen av viadukten dannet byen Millau og Tarn-dalen en beryktet «flaskehals» langs motorveikorridoren A75, som forbinder Paris med Middelhavskysten og Spania. I sommermånedene kan reisetider og køer i urbane områder forlenges i timevis. Arbeidet ble utført gjennom en Project Finance-konsesjon (OPS) overlatt til industrigruppen Eiffagesom fullfinansierte de rundt 400 millioner euro byggekostnadene i bytte for å styre bompengene frem til 2079. I dag er bompengeren for å krysse Millau-viadukten koster € 13,80 for biler og lette kjøretøy i høysommermånedene, juni til september og opptil €47,70 for tyngre kjøretøy.
Den økonomiske effekten var på flere nivåer. For det første reduserte det de logistiske kostnadene til den europeiske nord-sør-korridoren, og garanterte forutsigbare reisetider for tunge kjøretøy. Selve arbeidet har utviklet seg til en arkitektonisk attraksjon i verdensklasse, som genererer en konstant strøm av besøkende til dedikerte besøkssentre og støtter gjestfrihetsøkonomien i Aveyron-regionen. Frigjort fra tung gjennomgangstrafikk har byen vært i stand til å sanere sitt bysentrum og utvikle turisme orientert mot natur og friluftsliv.
Byggingens miljøpåvirkning
Valget av skråstagstypologi sammenlignet med andre designløsninger ble først og fremst diktert av ønsket om å redusere fotavtrykket på bakken i Grandi Causses regionale naturpark. Tilstedeværelsen av bare syv pyloner var i stand til å drastisk redusere innvirkningen på vannspeilene i dalen og på vegetasjonen i Tarn-juvet sammenlignet med tradisjonelle løsninger med flere støtter. Ved å eliminere hyppig bytrafikkstopp i Millau og la kjøretøy kjøre med konstant hastighet, sparer viadukten tusenvis av tonn karbondioksidutslipp per år.
