Selskapet som driver Roma Fiumicino og Ciampino flyplasser har gjort noe ingen flyplasser ønsker å gjøre i starten av sommerferien. Den har offentlig advart om at Europas nye Entry Exit System kan forårsake store forstyrrelser i løpet av de travleste ukene av året, til det punktet at deler av prosessen kan trenge å suspenderes for å holde passasjerene i bevegelse.
For briter på vei til Spania reiser det et åpenbart spørsmål. Hvis en av Europas travleste ferieporter er bekymret for forsinkelser, kan det samme skje på flyplasser som Malaga, Alicante, Palma, Barcelona eller Madrid?
Det er en rimelig bekymring. Spania vil ønske millioner av britiske reisende velkommen i løpet av de kommende ukene, og flyplassene forbereder seg på nok en rekordsommer. Imidlertid er bildet i Spania foreløpig annerledes enn det som dukker opp i Italia. Mens noen forsinkelser ikke kan utelukkes når det nye grensesystemet trer i kraft, ser det ut til at spanske flyplasser har gjort mer forberedelser, spesielt på de som håndterer et stort antall passasjerer som ankommer fra Storbritannia.
Hvorfor Roma er bekymret i utgangspunktet
Advarselen fra Italia handler ikke om at en ny regel dukker opp fra ingensteds. Det handler om hva som skjer når en ny grenseprosess møter passasjertall i høysesongen.
Under EUs Entry Exit System får reisende utenfor EU som briter inn- og utreise registrert digitalt i stedet for gjennom den gamle passstempelrutinen. For førstegangsbrukere betyr det et ekstra registreringstrinn ved grensen. På papiret høres det overkommelig ut. På en travel flyplass midt på sommeren, med flere fly som ankommer tett sammen, kan det bli noe helt annet.
Det er problemet Roma snakker om. Administrerende direktør i Aeroporti di Roma har sagt at prosessen rett og slett ikke er forenlig med antallet passasjerer som forventes over sommeren med mindre det er en viss fleksibilitet. Problemet er med andre ord ikke bare teknologien i seg selv, men om flyplasser kan holde trafikken i gang når tusenvis av mennesker alle prøver å komme seg gjennom på en gang.
Og når en stor søreuropeisk flyplassgruppe begynner å bruke et slikt språk, kommer folk som flyr til Spania åpenbart til å spørre om den samme historien kan utspille seg der også.
Så hva skjer på Spanias flyplasser?
Det er her bildet endres.
I skrivende stund har ikke Spanias flyplassoperatør Aena sendt ut den type offentlige sommervarsel som nå kommer fra Roma. Det har ikke vært noen tilsvarende melding som tyder på at systemet er ubrukelig på Spanias store flyplasser eller at deler av det kanskje må stoppes for å holde terminalene i drift.
Det betyr ikke at Spania har sluppet unna press. Langt ifra. Aenas nettverk går inn i sommeren under alvorlig belastning bare på grunn av det store antallet passasjerer som bruker spanske flyplasser. Nylige spanske rapporter har allerede fremhevet at flere flyplasser opererer på eller over kapasitet, med Alicante blant de som allerede er over terskelen og Palma og Madrid like bak. Barcelona er også under hardt press. Så konteksten er ikke fullstendig rolig. Spania går inn i sommeren med mange mennesker som passerer flyplasser som allerede er veldig travle.
Forskjellen er at Spania ser ut til å ha brukt lengre tid på å prøve å tilpasse seg den virkeligheten.
Palma er det klareste eksemplet. I forkant av full utrulling av det nye grensesystemet, introduserte flyplassen dedikerte baner for britiske reisende sammen med separate kiosker designet for å håndtere den ekstra registreringsprosessen. Hele poenget var å stoppe britiske passasjerer som ble ført inn i de samme køene som alle andre og å holde trafikken i gang ved en av Spanias viktigste ferieporter. Palma ventet ikke på midsommeroverskrifter for å tvinge hånden. Den hadde allerede begynt å justere oppsettet.
Det betyr noe fordi Palma er akkurat den typen flyplass som ville vært sårbar hvis systemet ble dårlig håndtert. Den tar for seg enorme mengder britiske turister og sommertopper kan være brutale. Hvis en flyplass i Spania hadde grunn til panikk, ville Palma vært nær toppen av listen. I stedet har tilnærmingen der vært å bygge løsninger før de travleste ukene rammer.
Den samme logikken gjelder Alicante og Malagahvor det britiske markedet også er enormt. Ingen av flyplassene har gitt en offentlig advarsel i Roma-stil, og det har ikke vært noen indikasjoner fra Aena på at de er på randen av operasjonelt kaos på grunn av den nye grenseprosessen. Det betyr ikke at det aldri blir køer. Det betyr at dagens offentlige meldinger er veldig forskjellig fra det som nå har kommet ut av Italia.
Hva med Madrid og Barcelona?
Madrid og Barcelona er litt forskjellige tilfeller fordi de ikke bare er strandferieflyplasser. De omhandler en bredere blanding av passasjerer, forbindelser og langdistansetrafikk, så trykkpunktene er ikke alltid de samme som i Palma eller Alicante.
Men de har også en fordel i forhold til noen mindre fritidsflyplasser: skala. Større terminaler, mer infrastruktur og mer etablerte grensekontrollområder kan gjøre det lettere å absorbere ekstra behandling, selv om det totale passasjertallet er mye høyere. Igjen, det betyr ikke at det ikke er noen forsinkelser. Det betyr ganske enkelt at risikoen må leses flyplass for flyplass, ikke kopieres direkte fra Roma til Spania som om hele kontinentet er en gigantisk terminal.
Bør briter som flyr til Spania fortsatt være bekymret?
Litt realisme er nok den beste tilnærmingen her.
Hvis du flyr til Spania i sommer som innehaver av britisk pass, spesielt hvis det er din første reise siden det nye systemet ble fullført, bør du anta at grensebehandlingen kan ta lengre tid enn før. Det er det fornuftige utgangspunktet. Du bør også anta at noen flyplasser vil være mer sårbare enn andre til bestemte tider på dagen, spesielt hvis flere ikke-Schengen-fly lander tett sammen.
Flyplassene der det er mest sannsynlig at britiske feriegjester vil føle noen banker på effekt, er de åpenbare: Palma, Alicante og Malaga. Ikke fordi de er i trøbbel, men fordi de håndterer et så stort antall britiske ankomster. Hvis det er en flaskehals hvor som helst, er det mer sannsynlig at det skjer der enn på en roligere rute med færre britiske passasjerer.
Når det er sagt, «vær forberedt» er ikke det samme som «panikk». Spania utsteder foreløpig ikke den typen advarsel som kommer fra Roma. Det er ingen bred offentlig melding fra Aena som forteller passasjerer å forvente en sommersmelting. For de fleste reisende er det praktiske rådet fortsatt ganske enkelt: la det være nok tid, ikke kutt ting for fint hvis du har planer videre, og hvis du ankommer en toppferieflyplass, vær forberedt på at grenseprosessen går saktere enn det gamle passstempelet gjorde.
Hvis du reiser med barn, en eldre slektning eller noen som sannsynligvis vil slite med lang ventetid, er det verdt å planlegge med det i bakhodet i stedet for å anta at flyplassopplevelsen blir akkurat som den var for to somre siden. Den første gangen gjennom systemet er fortsatt den som mest sannsynlig vil ta lengre tid.
Hvorfor Spania kan være bedre plassert enn Italia
Dette er egentlig hovedpoenget i hele historien.
Romas advarsel handler om Roma. Det er ikke automatisk en prognose for alle flyplasser i Sør-Europa. Spanias posisjon ser annerledes ut av flere grunner.
For det første ser det ut til at noen spanske flyplasser, spesielt Palma, har iverksatt synlige tiltak tidligere, inkludert dedikerte britiske baner og separate kiosker. For det andre er Spanias viktigste ferieflyplasser dypt vant til å håndtere enorme mengder britiske passasjerer, så det har vært et sterkt insentiv til å forberede seg før de travleste ukene i året. Og for det tredje ligger Spanias flyplasser innenfor Aena-nettverket, noe som gir landet en mer sentralisert struktur enn steder der planlegging og respons kan være mer fragmentert.
Ingenting av det gjør Spania immun. Landets flyplasser er fortsatt under et enormt press denne sommeren, og alt som skal til er en dårlig timet rush av ankomster for å bygge køer. Men for øyeblikket ser ikke Spania ut som en kopi av Roma. Italia stiller offentlig spørsmål om systemet kan takle høysommertrafikk. Spania, i det minste foreløpig, ser mer ut som et land som prøver å håndtere presset i stedet for å slå alarm over det.
For britiske reisende er det sannsynligvis det mest nyttige svaret. Ja, Romas advarsel er verdt å ta hensyn til. Nei, det betyr ikke automatisk at ferien i Spania går mot det samme problemet. Den mer nøyaktige avlesningen er et sted i midten: Spania er opptatt, Spania er under belastning, og Spania kan fortsatt se forsinkelser på sine største flyplasser, men det ser foreløpig ikke ut til å være i samme tilstand av offentlig bekymring som Roma.
Hvis du flyr til Palma, Alicante, Malaga, Barcelona eller Madrid i sommer, er det smarte trekket å ikke anta kaos. Det er rett og slett å anta at flyplasser har å gjøre med et nytt grensesystem i en av årets travleste sesonger, og å reise som en som vet at litt ekstra tid nok er verdt det.
