For et flyselskap som har brukt store deler av året på å skape overskrifter for å kutte flyreiser, snakker Ryanair plutselig om vekst igjen.
Lavprisselskapet har lansert 15 nye ruter over hele Europa denne måneden, og åpner nye forbindelser mellom byer i Spania, Italia, Polen, Albania, Kroatia, Danmark, Tyskland og Romania.
Kunngjøringen kommer bare uker etter at Ryanair bekreftet reduksjoner på en rekke flyplasser over hele Europa, inkludert steder i Storbritannia, Irland, Frankrike og Spania. Disse kuttene utløste bekymring blant lokale reiselivsnæringer og reisende som plutselig fant færre fly tilgjengelig enn forventet.
Nå trekker imidlertid flyselskapet frem en annen historie.
I stedet for å fokusere på flyplassene hvor tjenestene reduseres, peker Ryanair mot destinasjoner hvor nettverket blir større.
For reisende som ser frem til sommerferier, storbyferier eller besøk til venner og familie, skaper de nye rutene nye alternativer over hele kontinentet, inkludert en ny direkte forbindelse mellom Manchester og Spanias Castellón.
De 15 nye Ryanair-rutene opererer nå over hele Europa
Rutene ble offisielt lansert 1. og 2. juni og forbinder en blanding av etablerte byer og mindre kjente destinasjoner.
Den fullstendige listen inkluderer:
Bologna til Castellón
Forli til Cagliari
Parma til Reggio Calabria
Rimini til Köln Bonn
Rimini til Catania
Manchester til Castellón
Gdańsk til Bucuresti
Gdańsk til Palermo
Katowice til Aarhus
Katowice til Lamezia Terme
Tirana til Alghero
Tirana til Genova
Tirana til Parma
Tirana til Wroclaw
Zadar til Cork
Det som er slående med listen er at den ikke dreier seg om Ryanairs største baser.
Flyplasser som London Stansted, Dublin, Milano Bergamo, Brussel Charleroi og Barcelona er fortsatt blant flyselskapets travleste knutepunkter, men ingen av de nylig lanserte rutene kommer fra disse stedene.
I stedet ser det ut til at Ryanair fokuserer på regionale flyplasser og destinasjoner som ofte får mindre oppmerksomhet fra internasjonale reisende.
Det er en strategi som har blitt stadig mer vanlig blant europeiske flyselskaper ettersom konkurransen øker på store ruter og mindre flyplasser ser etter måter å tiltrekke seg flere passasjerer på.
Hvorfor Castellón vekker oppmerksomhet igjen
Blant de nye rutene vil Manchester til Castellón sannsynligvis tiltrekke seg spesiell interesse fra britiske reisende.
Mens millioner av besøkende drar til Spania hvert år, er Castellón fortsatt langt mindre kjent enn destinasjoner som Alicante, Málaga eller Mallorca.
Provinsen, som ligger på middelhavskysten nord for Valencia, er kjent for sine strender, kystbyer og historiske landemerker, men den har i stor grad unngått nivåene av internasjonal turisme som er sett andre steder langs Spanias kystlinje.
Selve flyplassen har en uvanlig historie. Da Castellón flyplass åpnet i 2011, ble den internasjonalt kjent for å operere uten kommersielle flyvninger i flere år. Kritikere kalte den raskt en «spøkelsesflyplass», og den ble et symbol på dyre infrastrukturprosjekter som slet med å tiltrekke seg etterspørsel.
Det endret seg i 2015 da Ryanair lanserte flyplassens første kommersielle tjenester.
Mer enn et tiår senere er flyselskapet fortsatt en av sine viktigste flyselskapspartnere.
Tillegget til Manchester følger andre nylige utvidelser på flyplassen, inkludert nye forbindelser med Bologna og en rute fra Essex introdusert tidligere i år.
For lokale turistfunksjonærer betyr hver ny forbindelse tilgang til nye markeder og potensielt tusenvis av ekstra besøkende.
Et tegn på hvordan reiseetterspørselen endrer seg
Lanseringen av 15 nye ruter reflekterer også bredere endringer i hvordan folk reiser rundt i Europa.
Mange passasjerer ser i økende grad utover tradisjonelle turiststeder.
Populære destinasjoner er fortsatt travle, men reisende viser økende interesse for sekundære byer, mindre flyplasser og steder som tilbyr en annerledes opplevelse enn Europas mest overfylte destinasjoner.
Det er spesielt merkbart i land som Spania og Italia, hvor mindre kjente regioner får mer oppmerksomhet enn for ti år siden.
Flyselskaper har svart med å eksperimentere med ruter som en gang ville blitt ansett som nisje.
Noen vil vise seg vellykkede. Andre kan forsvinne etter en sesong eller to. Det er realiteten i lavprisflyselskapet.
Foreløpig mener Ryanair imidlertid tydelig at det er etterspørsel etter disse forbindelsene.
Hvorvidt passasjerene er enige vil bli tydeligere ettersom sommersesongen utfolder seg.
Spørsmål og svar-delen
Hvor mange nye ruter har Ryanair lansert?
Ryanair lanserte 15 nye ruter over hele Europa 1. og 2. juni.
Hvilke land er involvert?
Rutene forbinder destinasjoner i Spania, Italia, Polen, Albania, Kroatia, Danmark, Tyskland og Romania.
Hva er den nye ruten til Storbritannia?
Den nye britiske ruten er Manchester til Castellón i Spania.
Hvorfor vekker Castellón oppmerksomhet?
Castellón tilbyr middelhavsstrender og historiske byer, samtidig som det er mindre overfylt enn mange av Spanias mest populære turistmål.
Opererer de nye rutene fra Ryanairs største knutepunkter?
Nei. Ingen av de 15 nye rutene involverer noen av Ryanairs travleste baser som London Stansted, Dublin eller Barcelona.
Vil disse rutene operere året rundt?
Ryanair har lansert rutene for sommeren 2026, men fremtidig drift vil avhenge av passasjerbehov og kommersiell ytelse.
