Mens du utforsker Weddellhavetoversett avNordvest-Antarktisgjorde forskere ombord på den tyske isbryteren Polarstern en uventet oppdagelse. En dukket plutselig opp i horisonten liten øylang 130 m og 50 m bredrapportert på sjøkart kun som uutforsket fareområde og med en posisjon som ikke samsvarer med det faktiske. Funnet ble annonsert av Alfred Wegener Institute og skjedde som en del av en ekspedisjon av et internasjonalt team i en nøkkelregion for å studere globale havstrømmer og havisens retrett.
Øya som forveksles med et isfjell: oppdagelsen
Det som tillot forskerne å identifisere øya var ugunstige værforhold som tvang dem til å slutte å jobbe og endre retning å se etter en mer skjermet stilling. Øya dukket dermed opp på ruten deres, som i utgangspunktet var på grunn av isen som dekket den forveksles med et isfjell. Sjøkartene indikerte generelt et farlig område, og selv på satellittbildene kunne ikke øya skilles fra de mange isfjellene som finnes i området. Men ved nærmere observasjon innså forskerne at det var stein, og med isbryteren Polarstern klarte de å komme innenfor 150 m fra øya og omgå den.
En sonar montert på skipet gjorde det mulig kartlegge havbunnen omgivelser og en drone ga bilder som gjorde at vi kunne få tak i en digital fremstilling av topografi av øya. Denne kommer ut av vannet ca. 16 m, er ca. 130 m lang, litt lengre enn Polarstern og 50 m bred. Den nøyaktige plasseringen er foreløpig ikke kjent. Det vil først være nødvendig å klassifisere det, gi den et navn og oppdater sjøkartene internasjonal. De siste årene har det vært mange nye øyer oppdaget av mennesker under forskningsekspedisjoner. Noen av disse dukket opp på grunn av smeltende is i de arktiske områdene, mens andre er et resultat av vulkanutbrudd under vann.
Hva forskere studerer i Weddellhavet
Et av målene med Weddell Sea-ekspedisjonene er å studere utviklingen av havisen i Antarktis. I lang tid ble dette, i motsetning til Arktis, ansett som relativt stabilt. Imidlertid starter i 2017i det nordvestlige området av Weddellhavet er det utvidelsen er redusert betydeligsannsynligvis på grunn av varmere overflatevann. Det er verifisert at tykkelsen på havis varierer avhengig av området som vurderes. Totalt sett viser imidlertid isen sterk overflatesmelting, med mange vannbassenger. Generelt, i dette området er på plass enorme endringer forårsaket av global oppvarming og forskere studerer dem for forstå hvilke effekter de har på globalt nivåfor eksempel i forhold til variasjoner i havstrømmer og stigende havnivå.
