I Japan, en Beppu (på den vulkanske øya Kyushu), er det en kilde termisk veldig spesielt: den Chinoike Jigoku (血の池地獄). Det som gjør den så gjenkjennelig er fargen rød glimrendei sterk kontrast til de fleste andre asurblå/blå bassengene som omgir den. Tror du at navnet hans kan oversettes til italiensk som «Bloddam helvete«…ikke et veldig betryggende navn, ikke sant? Årsaken er faktisk bare delvis knyttet til dens spesielle farge: ifølge tradisjonen ble fanger nedsenket her tidligere for å utpresse tilståelser, torturere dem eller til og med som en form for kapitalutførelse. Heldigvis er disse tidene for lengst forbi, men ett spørsmål gjenstår: hvorfor har den en så unormal farge?
For å forstå dette må vi ta et skritt tilbake i tid og se hvordan de ble dannet.
Deres opprinnelse er nært knyttet til områdets geologiske kontekst: Japan ligger langs Pacific Ring of Fire, et ekstremt aktivt område fra et vulkansk synspunkt. Dette har gitt opphav til en rekke sekundære vulkanisme-fenomener – som varme kilder. Men ikke bare det: det er tilstede i vulkanske gasser hydrogen svovelholdig (H2S). Dette, som reagerer med det termiske vannet, dannes syre svovelholdig (H2SÅ4), drastisk senking pH av bassenget ca 2.7. For å forstå fargen må vi imidlertid legge til en brikke i puslespillet vårt: kilden oppstår faktisk i et veldig spesielt punkt, over hvilket det er sedimenter rike på stryke likerhematitt. Disse utvaskes gradvis av det sure termiske vannet, forblir suspendert i vannet og gir kilden sin karakteristiske rød/oransje farge.
Vær imidlertid forsiktig: vi må ikke tro at dette gjør kilden til et totalt livløst miljø. I 2016 observerte et team av japanske forskere hvor mange det er inne i den bakterie acidofil – altså i stand til å leve i et miljø med svært lav pH.
