I 1920 den største eksponenten for behaviorisme John Watson han var så overbevist om at atferd og følelser kunne formes og formes av det ytre miljøet at han bestemte seg for å utføre et eksperiment ved Johns Hopkins University på et barn, kjent som lille Albertfor å demonstrere hvordan også frykt kan læres.
På begynnelsen av 1900-tallet ble psykologien stilt overfor et grunnleggende spørsmål: hvordan studerer vi egentlig menneskelig atferd? Inntil da hadde oppmerksomheten først og fremst vært rettet mot indre tanker og følelser. Med fødselen av behaviorismede objektive endringer: psykologi har som mål å bli en vitenskap i stand til gi direkte observerbare og målbare data. I sentrum av etterforskningen er det derfor ikke lenger innholdet i sinnet, men det handlingerreaksjoner og hvordan miljøet former atferd.
Sinnet er som en svart boks
Watson vurderte menneskesinnet som en Black Box (Black Box), hvis interne funksjoner ikke var direkte observerbare og nettopp av denne grunn ikke kunne være gjenstand for streng vitenskapelig analyse. Watson foreslår derfor å behandle sinnet som en svart boks: det spiller ingen rolle hva som skjer inni det, det som betyr noe er forholdet mellom stimuli som kommer fra omgivelsene og observerbare atferdsreaksjoner.
I dette synet betyr det å forstå atferd studere hvordan visse stimuli produserer bestemte reaksjoneruten å referere til indre mentale tilstander. For å forstå hvor overbevist han var om teorien sin, husk det berømte sitatet:
Gi meg et dusin sunne, robuste barn og et spesifikt miljø å utdanne dem i, og jeg forsikrer deg om at jeg kan ta en tilfeldig og lære ham opp til hvilken som helst spesialist jeg bestemmer meg for, lege, advokat, kunstner, kjøpmann og ja, til og med tigger og tyv, uavhengig av hans talenter, tilbøyeligheter, tilbøyeligheter, evner, yrker og hans rase.
Frykt er ikke medfødt: det psykologiske eksperimentet
Sterkt overbevist om hypotesen sin, ønsket Watson å bevise det også frykt er ikke medfødt, men det kan læres gjennom erfaring. For å verifisere dette valgte han å anvende prinsippene for klassisk kondisjonering behandlet av Ivan Pavlovinntil da studert hovedsakelig på dyr. Samarbeidspartneren hans var der for å hjelpe ham Rosalie Raynersom senere ble hans kone.
Watson og Rayner gjennomførte denne studien for å svare på tre grunnleggende spørsmål:
- Kan et barn betinges til å være redd for et dyr hvis det dukker opp samtidig som en skremmende stimulans?
- Kan denne frykten generaliseres til andre dyr eller livløse gjenstander?
- Hvor lenge vil en slik frykt vedvare?
Den ufrivillige hovedpersonen i eksperimentet som fant sted i 1920 er en baby på ca 11 måneder, kjent som lille Albertoppvokst fra fødselen i et sykehusmiljø (moren hans var sykepleier i Harriet Lane Home). Watson beskriver Albert som et sunt, følelsesmessig stabilt og lite reaktivt barn; ifølge psykologen ville deltakelsen til den unge deltakeren ha forårsaket «minimal skade».
Fra han var 9 måneder gammel ble han i utgangspunktet utsatt for emosjonelle testersom ble en skikkelig rutine. Barnet ble deretter utsatt for ulike stimuli: en hvit mus, en kanin, en hund, en ape, masker med og uten hår, bomullsull og til og med brennende aviser. I ingen av disse situasjonene viste Albert noen tegn til frykt. tvert imot, han reagerte med sterk frykt når a ble produsert metallisk støy plutselig slår han en stålstang med en hammer: i disse tilfellene hoppet han, skalv og gråt. Etter å ha identifisert stimulansen som er i stand til å vekke frykt, bestemte Watson seg for å bruke den til påvirke en følelsesmessig respons.
I en første fase, ved synet av den hvite musen, prøvde barnet å gripe den uten å nøle. Det er her den virkelige kondisjoneringen begynner: akkurat da Albert berørte musen, ble stålstangen truffetforårsaker en umiddelbar reaksjon av frykt og gråt. I stedet, da noen lekeklosser ble avslørt (nøytral stimulans), gikk Albert tilbake til å leke fredelig. Denne prosedyren ble gjentatt flere ganger, inntil Bare tilstedeværelsen av musen var nok til å utløse klare tegn på frykt. Det vil si at barnet hadde forbundet synet av musen med den metalliske støyen: musen var ikke lenger en nøytral stimulus, men et signal som kunngjorde ankomsten av den skremmende lyden. Med andre ord, Albert hadde lært å forutse den negative hendelsenog denne forventningen var nok til å utløse fryktresponsen selv i fravær av støy.
Men ikke bare det, gradvis han reagerte med frykt på alle gjenstander med pels: et teppe, hunden, kaninen og til og med en lodne maske båret av Watson selv. Dette er fenomenet generaliseringså en lært frykt har en tendens til å utvide seg til stimuli som ligner på den opprinnelige.
Etter trettien dager ble det gjennomført noen økter for å bekrefte at frykten vedvarte: Albert viste sterke bivirkninger i nærvær av rotten, masken, hunden og en ambivalent oppførsel (tilnærming og frykt) mot en pelsfrakk og en kanin. Dette beviste det den typen assosiasjoner kan vare lengekrystalliserer den lærte responsen.
Etterpå, barnet forlot sykehuset før Watson kunne «reparere» den følelsesmessige skaden og det er ikke kjent med sikkerhet om og hvor lite Alberts frykt ble overvunnet. Watson uttalte at hvis han hadde muligheten ville han prøve flere metoder for å teste:
- hvis barnet over tid kunne etablere en slags tilvenning;
- prøv å rekondisjonere motivet (mot-kondisjonering) ved å vise søtsaker eller mat;
- utvikle konstruktive aktiviteter og positive assosiasjoner rundt det opprinnelig betingede objektet.
Akademisk kritikk og etiske problemer
I dag er lille Alberts eksperiment sterkt kritisert på et vitenskapelig nivå. Forskere understreker dårlig metodisk strenghet: et enkelt emne, dårlig standardiserte målinger og ufullstendig dokumentasjon. Dessuten ble det ikke utført en eneste følge opp å evaluere fremgangen.
Videre, selv om dette eksperimentet banet vei for påfølgende studier på forstå og behandle fobier Og av lærte følelserfra synspunktet etiske eksperimentet vurderes i dag uakseptabelt. Et barn ble med vilje indusert til å føle frykt, uten informert samtykke og uten intervensjon for å eliminere den emosjonelle nøden som ble skapt. Det er nettopp derfor moderne psykologi har utviklet seg stiv etiske regler for å beskytte alle deltakerespesielt mindreårige.
Og ja, frykt kan læres.
Lille Alberts eksperiment
