Under kalderaen til Kikai undervannsvulkanutenfor kysten av det sørlige Japan begynner magmakammeret å fylles igjen, 7300 år etter hva som varmer voldsomme utbrudd av de siste 11 000 årene. Forskere fra Kobe University, Japan, oppdaget en stor mengde magma under kalderaen, som publiserte resultatene av analysene deres i en studie i tidsskriftet Kommunikasjon Jord og miljø. Målet med forskningen er å bedre forstå mekanismene for magmaakkumulering under storskala kalderaer og følgelig å forbedre prognosene for denne typen utbrudd.
Oppdagelsen av magma under kalderaen til Kikai-vulkanen
Kikai-calderaen ligger sør for Ryukyu-øyene i Japan stort sett nedsenket. Bare en del av kanten kommer ut av havet, i form av tre små øyer. Kalderaen, som har en diameter på 19 kmer et resultat av voldsomme utbrudd som tidligere tømte magmakammeret som førte til vulkanens kollaps. Det siste store utbruddet, det mest voldelige i den geologiske epoken vi lever i, holocen, skjedde 7300 år siden og det var det VEI (Vulkanisk eksplosivitetsindeks) lik 7 (til sammenligning nådde 2022-utbruddet av Hunga Tonga-Hunga Ha’apai-vulkanen i Sør-Stillehavet en VEI 6). Under denne hendelsen nådde de pyroklastiske strømmene en avstand på 100 km ei 150 km3 aske utstedte har påvirket hele Japan. Det faktum at vulkanen ligger på havbunnen gir ideelle forhold for omfattende undersøkelser av jordskorpen gjennom geofysiske undersøkelser. Forskerne genererte dermed seismiske bølger kunstig, og fanget dem deretter opp med et nettverk av seismometre plassert på havbunnen. Undersøkelser avdekket tilstedeværelsen av en stort område rikt på magma under vulkanentilsvarende det samme reservoaret som var ansvarlig for det siste store utbruddet.
Lavakuppelen til vulkanen
Tidligere hadde forskere oppdaget at det dannet seg en vulkan i midten av kalderaen lava kuppel. Ved å analysere materialene fant de at sammensetningen deres er forskjellig fra produktene som ble drevet ut under utbruddet for 7300 år siden. Dette betyr at magma tilstede for øyeblikket i magmakammeret under lavakuppelen er det trolig nylig. Målet er å bedre forstå mekanismen som magmakamrene under store kalderaer fylles over tid etter store utbrudd, som fortsatt er begrenset kunnskap om. Å kunne gjøre dette er avgjørende for å overvåke forløperfenomenene til mulige utbrudd. På denne måten i fremtiden kan vi kanskje til og med være i stand til det forbedre prognosene for kalderautbrudd slik som Yellowstone i USA eller Toba i Indonesia.
