I den vanlige fantasien knyttet til pirater og boarding flåter, piraten Woodleg det er en veldig dårlig karakter, uten bein og med en papegøye på skulderen. Denne figuren er inspirert av en ekte korsar, franskmannen François Le Clercsom terroriserte verdens største flåter på 1500-tallet.
Al tjeneste for kongen av Frankrike før og av dronning av England da mistet Le Clerc faktisk et ben og erstattet det med et av tre, derfor kalles han «Jambe de Bois«, på italiensk «Wooden Leg». Hans pittoreske figur og hans grusomhet bidro til å skape myten om denne piraten, hvis berømmelse har nådd i dag, også knyttet til pirat Long John Silver av Treasure Island og Mikke Muss fiende Pietro Gambadilegno.
Le Clerc mister beinet mens han kjemper for Frankrike
François Le Clerc ble født i Frankrike, på kysten av Normandie, antagelig mellom de siste årene av 1400 og begynnelsen av 1500. Nærheten til havet og eventyrlysten førte til at han, så snart han nådde alderen til å gjøre det, vervet seg til kong Henrik IIs flåte som voktet kysten av den franske kanalen fra den engelske og spanske kanalen i den engelske og spanske tiden.
Le Clerc demonstrerte umiddelbart list og dyktighet, og rett i vannet i Den engelske kanal, i 1549, under et sammenstøt med den britiske flåten, mister venstre ben som deretter erstattes med en tre. Selv i denne tilstanden fortsetter Le Clerc å kjempe, så mye at han tiltrekker seg oppmerksomheten til kongen, som gir ham militær utmerkelse og en ny rolle, nemlig offisiell kaper av kongeriket Frankrike. Hans oppgave var derfor å angripe de spanske skipene som forlot India lastet med gull, og hindret fiendens handelsruter.
Kamper og terror i havet: «Piraten Gambadilegno» og hans flåte
I 1553derfor drar den private flåten fra Normandie – nesten tusen mann på galleoner og karaveller – kaptein av François Le Clerc, piraten med trebeinet.
I nærheten av Kanariøyene angrep de skipene og ødela byen Santa Cruz de la Palma, og satte den i brann: Gambadilegnos angrep huskes fortsatt i dag hver 4. august, med feiringen av Korsarens dag«korsarens dag». Etter et år lanserer Le Clerc nok et minneverdig angrep på Gran Canaria: dette er hvordan myten om Gambadilegnoet kallenavn som umiddelbart forbindes med Le Clercs voldsomhet.
Deretter beveget den private flåten seg mot Karibien og deretter mot Cuba: øya ble så ødelagt at hovedstaden, som inntil da lå i Santiago de Cuba, ble flyttet til Havanna da den var taktisk bedre plassert til å reagere på angrepene. Gambadilegno-Le Clercs berømmelse var skyhøy: en sjørøver fryktet i de syv hav, beundret av kongen av Frankrike, slo han seg ned på øya Santa Lucia i De mindre Antillene, hvor han fortsatte å angripe skip på vei mot Europa.
Da kongen av Frankrike døde, hadde ikke Gambadilegno lenger beskyttelse, og misfornøyd med valgene til Frans II, han tilbød deretter sitt samarbeid til Elizabeth Idronning av England, fiende av både Frankrike og Spania. Han kjempet igjen for havnene i Normandie, men denne gangen på engelsksidens side: dronningen nektet imidlertid å betale ham kompensasjonen hans, og derfor bestemte Gambadilegno seg for å flytte som «uavhengig» pirat. Han døde men kort tid etter, inn 1563på Azorene under et angrep.
Referanser innen litteratur, kino og massekultur
Myten om piraten med et treben og en papegøye på skulderen – et eksotisk dyr som fulgte ham – hadde allerede spredt seg nok til å gå inn i historien. Faktisk, i nyere tid, har det blitt adoptert inn i moderne massekultur.
Da den kom ut i 1883 Skatteøya av Robert Louis Stevenson, ble leserne kjent med figuren til en av de ondeste piratene noensinne, Long John Silversom hadde et treben og en papegøye. Og når det kom til å navngi den Mikke Mus sin fiende nummer énble født Pietro Gambadilegnosom til tross for at han ikke var en pirat bar navnet hans.
