I Vest-Antarktisi en region av Ross-plattformen kalt «Crary Ice Rise”, en ble tatt ut under 523 m is sedimentkjerne 228 m lang. Det handler om lengste gulrot som noen gang er ekstrahert under en iskappe. Sedimenter lagrer informasjon om klima de siste 23 millioner åreneinkludert de om perioder da planetens temperaturer var lik i dag. Analysen deres vil tillate oss å forstå hvordan Antarktisisen reagerte på stigende temperaturer og derfor for å forbedre spådommer om hvordan den kan oppføre seg i fremtiden. Kjernen ble hentet ut under den tredje borekampanjen til prosjektet SWAIS2C (Sensitivity of the West Antarctic Ice Sheet to two degrees of warming), som involverer forskere fra 10 land, inkludert Italia.
Utvinningen av den 228 m lange iskjernen i Antarktis
Sedimentene ble hentet ut ved boring kl margen av det vestantarktiske isdekketi en avstand på omtrent 700 km fra den amerikanske basen Mc Murdo. Til nå hadde det aldri vært mulig å ta en kjerne så dypt under en iskappe, og i så avstand fra hovedstasjonene.
I disse sammenhengene er faktisk operasjoner hindret av logistiske hindringer og knyttet til meteorologiske faktorer. For å nå stedet på Ross Shelf, den største flytende ishyllen på planeten, måtte utstyr transporteres til hundrevis av kilometer på beltekjøretøy. Her med drill var det boret en istykkelse på over 500 mfør de møter et lag med havvann og til slutt når havbunnen. Når gulroten er ekstrahert, har forskerne gjort det tok noen prøversom deretter sendes til New Zealand for videre undersøkelse.
Viktigheten av oppdagelsen: klimainformasjon fra millioner av år siden
De første analysene viste at materialene som utgjør kjernen har en bemerkelsesverdig variasjon. De inkluderer fine sedimenter, som utgjør slam, og også grovere sedimenter, som grus og store fragmenter av stein. Noen sedimenter er typiske for avsetninger funnet under et isdekke, mens andre indikerer at de ble avsatt i åpne havforhold. Faktisk har de blitt identifisert i noen lag fragmenter av skjell og rester av marine organismer som trenger lys for å overleve: dette betyr at det ikke var is over dem.
Disse elementene avslører at det tidligere har vært perioder hvor Ross ishylle har gjennomgått delvis eller total retrett på grunn av temperaturøkning. For eksempel er det anslått at temperaturene for rundt 125 000 år siden var 1 – 1,5 °C høyere enn i den førindustrielle perioden og at havnivået var over 6 m høyere på grunn av smeltingen av iskappene. Men for å fastslå nøyaktig når og hvor mye temperaturen økte i fortiden, noe som resulterte i retrett av Antarktis is, ytterligere undersøkelser er nødvendig. Målet er å raskt rekonstruere havtemperaturer, og omfanget av havis og iskappe i disse periodene. Å vite hvordan den vest-antarktiske isen og Ross-sokkelen – spesielt sårbare for stigende temperaturer – oppførte seg ved disse anledningene, vil tillate oss å utvikle mer nøyaktige prognoser om fremtidige konsekvenser av en temperaturøkning over 2 °C sammenlignet med førindustriell periode.
