Tilsvarende Antarktis er det en «gravitasjonshull«hvor tyngdekraften er mindre sammenlignet med andre områder på planeten. Anomalien, kjent som Nedre Antarktis Geoid (Antarktis Geoid LavAGL) og ligger mellom Victoria Land og Marie Byrd Land, oppsto 70 millioner år siden og ble senere mer markert. For å rekonstruere dens opprinnelse og evolusjon, i en studie publisert i tidsskriftet Naturvar University of Florida, i samarbeid med Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP). Forskningen fremhevet en mulig korrelasjon mellom aksentueringen av anomalien og istiden som for 34 millioner år siden førte til dannelsen av isdekket i Antarktis.
Hva er «tyngdekraftshullet» i Antarktis
Det antarktiske «tyngdekraftshullet» ligger ved bukten ved Rosshaveti Sørvestlige Antarktismellom Victoria Land og Marie Byrd Land. Der gravitasjonskraften er ikke den samme på alle punkt av jordskorpen, fordi planeten vår har en uregelmessig overflate og bergartene inne i den har varierende egenskaper. Spesielt der det er vann eller mindre tette bergarter er tyngdekraften lavere, mens der det er relieffer eller tettere bergarter er den større. Det faste stoffet som best representerer jordens form, tatt i betraktning den lokale gravitasjonskraften og derfor fordelingen av massene, er geoid. Det mest nedtrykte punktet på geoiden, der gravitasjonskraften er mindre enn noen gangligger i Det indiske hav. Selv i Antarktis presenterer geoiden en depresjon, tilsvarende et stort område millioner av kvadratkilometer. Her er havnivået er over 100 m lavere av det globale gjennomsnittet: der tyngdekraften er lavere, kan faktisk havoverflaten senkes fordi vannet strømmer mot områder hvor tyngdekraften er større.
Geologiske årsaker og opprinnelse: hvordan «tyngdekraftshullet» utviklet seg
For å rekonstruere opprinnelsen til den antarktiske anomalien brukte forskerne seismiske data som avslører tettheten til de steinete materialene som utgjør planeten vår. De seismiske bølgene som genereres av jordskjelv endrer hastighet avhengig av egenskapene til materialene de møter når de forplanter seg inne i jorden. Det var dermed mulig å bygge en tredimensjonal modell av manteltetthet terrestrisk og sammenligne det med i data knyttet til tyngdekraften samlet inn av satellitter. På denne måten ble det identifisert en samsvar mellom den lavere gravitasjonskraften i Vest-Antarktis og en lavere tetthet i mantelen i dette området sammenlignet med de omkringliggende. Da var det, takket være sofistikerte datamodeller, mulig å spore tilbake til 70 millioner år sidenda «hullet» oppsto, sannsynligvis på grunn av at den sank ned i mantelen til en litosfærisk plate under Antarktis. Opprinnelig var anomalien svakere enn i dag, men mellom 50 og 30 millioner år siden den forsterket seg på grunn av de svært langsomme bevegelsene til mantelbergartene, som er tyktflytende kan flyte og føre til en omfordeling av massene. Egen 34 millioner år siden istiden begynte som førte til dannelsen av en iskappe over Antarktis, som før da var et temperert kontinent. Et mål for forskerne er å demonstrere en sammenheng mellom denne hendelsen og intensiveringen av anomalien. Faktisk sa vi at nedgangen i tyngdekraften fører til at havnivået senkes. Nedgangen i sistnevnte rundt Antarktis kunne ha påvirket utviklingen av isdekket.
Geofysiker Alessandro Forte ved University of Florida uttaler:
Hvis vi bedre kan forstå hvordan jordens indre former tyngdekraften og havnivået, kan vi få innsikt i faktorer som er relevante for vekst og stabilitet til store isdekker.
