Skriftspråk er blant de få elementene som skiller vår art fra andre dyr: selv om komplekse kommunikasjonssystemer har utviklet seg i mange dyrearter, har ingen utviklet assosiasjonen mellom skriftlige begreper, ord og symboler tilsvarende, typisk for våre sivilisasjoner. Men det er noen tilfeller av dyr med høye kognitive evner som lærer det gjenkjennehvis riktig trent, selv skrevne menneskelige ord. Dette er spesielt begavede eksemplarer som er i stand til å lære, og deretter bruke, ord, symboler og piktogrammer å tolke informasjon og kommunisere med oss. Noen ganger ser det ut til at dyr – spesielt husdyr – reagerer på visse skrevne ord som om de var i stand til å lese dem selv om de ikke er trent, men dette er en reaksjon på kroppens signaler heller enn ordene i seg selv. Disse dyrene «leser» kroppsspråket vårt i stedet for skriftspråket, en demonstrasjon av deres undervurderte følelsesmessige forståelsesevner.
Hvilke arter er i stand til å gjenkjenne ord og symboler
I evolusjonære termer er skriving slik vi forstår det i dag (laget av ideogrammer eller alfabetisk, laget av tilsvarende grafemer og fonemer) en helt ny oppfinnelse, som dateres tilbake til rundt 3500 år f.Kr. Ingen andre arter, ikke engang de som er nærmest oss, har utviklet noe lignende: dette kan sannsynligvis tilskrives en kombinasjon av kommunikasjonskompleksitet, stemmeomfang Og symbolsk sinn som førte til fødselen av språk, i tillegg til presise manuell dyktighet som lar oss overføre dette språket til et fysisk medium. I ingen andre arter skjedde denne kombinasjonen av faktorer som førte til fødselen av skrift – noen arter har imidlertid bl.a forutsetninger for lesing av menneskelig språk, i det minste på et veldig grunnleggende nivå.
Noen arter av parot som kakatuas eller grå papegøyer, for eksempel, har høye evner mimikk og forståelse av menneskelig språk, og hvis de er oppvokst i et hjemlig miljø, er de i stand til å fortsette korte samtaler med oss mennesker. Disse kognitive evnene strekker seg også til skriftlige symboler: forskere fra Northeastern University har lært papegøyer å gjenkjenne ord og ideogrammer og å tegne bokstaver i alfabetet ved hjelp av spesielle nettbrett. Ifølge Roatan Institute i Honduras er deres trente delfiner i stand til tolke tegnede symboler som du kommanderer, og svar deretter.
Duer ble i stedet opplært, i et eksperiment ved Duke University, til å gjenkjenne opptil 60 ord og skille dem fra meningsløse sekvenser av bokstaver: ved hjelp av en berøringsskjerm måtte de hakke det riktige ordet blant de ikke-eksisterende, eller hakke på et stjernesymbol hvis de alle var tull, og dermed demonstrere evnen til å stavekontroll av bokstaver og sekvenser.
Det er viktig å påpeke at en eller annen type fortsatt er nødvendig langvarig trening for at disse dyrene skal lære å lese: prøvene må eksponeres daglig, vanligvis i ung alder, for menneskelig språk, og motiveres med et belønningssystem i et kontrollert miljø. Individer av samme art, men oppvokst i naturen, uten noen gang å ha blitt utsatt for skrevne ord, er ikke i stand til å gjenkjenne noe skriftlig symbol.
Det er like viktig å skille mellom å «lese» et ord og dets faktiske lesing forståelse: et dyr kan lære å gjenkjenne en bestemt sekvens av bokstaver og reagere deretter, men det forstår ikke nødvendigvis betydningen av det ordet. For dette, uten en forståelse av menneskelig språk, som ingen andre arter synes å ha, selv de mest sofistikerte eksemplene de regnes ikke som ekte «lesing» i vanlig forstand av begrepet.
Piktogramlesing hos primater: Kanzis historie
De fleste laboratorieeksperimenter for å forstå språk hos dyr involverer bl.a primater nærmest oss – sjimpanser, bonoboer og orangutanger. Den mest kjente av disse er utvilsomt Kanzi, en bonobo som ble undervist i engelsk språk og tegnspråk siden barndommen. Døde i mars 2025 etter 44 års levetid, regnes Kanzi som den første ikke-menneskelige primat å kunne forstå menneskelig språk, assosiere talte engelske ord med tilsvarende symboler.
Kanzi kommuniserte med forskerne via et spesielt panel med ideogrammer, kalt leksigram. Disse 384 stiliserte symbolene representerer ikke objekter og handlinger på en visuell måte, men utgjør en ekte kunstig skriftspråk (de Yerkish) spesielt laget av forskere. Av alle primatene som ble utsatt for eksperimentene, var Kanzi den som demonstrerte størst beherskelse av språk, svare på forespørsler, kommunisere følelsene sine og viste en begrenset evne til å kreativ kombinasjon: skremt av en bever, som han aldri hadde sett før, kalte Kanzi det «vanngorilla» ved å kombinere leksigrammene til de to ordene. Selv om dette er begrensede kapasiteter sammenlignet med vår art, viser de at de grunnleggende elementene for lesing og assosiasjonen mellom symboler og betydninger er tilstede hos dyrene som er mest evolusjonært nær oss.
Saken om Kluge Hans og lesing av kroppsspråk
Noen ganger kan det som kan fremstå for oss som en reaksjon på et skrevet ord fra et dyr i stedet skjule det som er vår reaksjon til det ordet. Mange kjæledyreiere rapporterer tilfeller av katter og hunder som viser interesse og ser ut til å gjenkjenne skrevne ord som om de kunne lese. Det som skjer i stedet er at dyret blir værende reagerer på signaler fra kroppen vår: hvis vi reagerer (ofte ubevisst) på et bestemt ord foran kjæledyrene våre, vil de ende opp med å assosiere reaksjonen med selve ordet.
Den mest emblematiske saken er Kluge Hans, Hans den intelligente, en trent hest som så ut til å kunne stave og løse utregninger. Eid av matematikeren Wilhelm von Osten, som stilte den ut på show, hadde Hans faktisk lært seg tolke mesterens reaksjoner da han fikk det rette svaret, stampet han med hovene. Etter et testeksperiment i 1911, ble det oppdaget at Hans ikke var i stand til å gi et svar når mesteren hans ikke visste det eller han var ikke tilstedeog at han ikke kunne skille symboler og tall fra hverandre. Von Osten selv hadde tilsynelatende ikke engang tenkt å svindle tilskuerne og var virkelig overbevist om hestens logiske evner, uten å være klar over at sistnevnte faktisk reagerte på kroppsspråket hans.
