I årevis har sosiale medier fulgt en enkel regel: gratis å bruke, betalt med annonser. Nå ser Meta ut til å være klar til å presse den modellen et skritt videre.
I de kommende månedene planlegger teknologigiganten å prøve premium-abonnementer på tvers av Instagram, Facebook og WhatsApp, og tilby brukere tilgang til ekstra funksjoner – spesielt nye kunstig intelligens-verktøy – samtidig som de grunnleggende versjonene av appene holdes gratis.
Det er ikke første gang Meta har testet betalte alternativer. Men denne gangen flytter fokus tydeligvis mot AI-drevne ekstramateriale, noe som reiser nye spørsmål om hvordan sosiale medier kan se ut i nær fremtid.
Hva du kan betale ved å betale – og hva som forblir gratis
Meta sier at kjernefunksjonene til plattformene vil forbli tilgjengelige for alle. Posting, meldinger og rulling vil ikke plutselig sitte bak en betalingsmur.
I stedet vil abonnementer låse opp flere funksjoner, med kunstig intelligens i sentrum. Et av verktøyene som forventes å bli inkludert er Vibberen AI-drevet videogenereringsapp designet for å hjelpe brukere med å lage visuelt innhold raskt. Meta sier at det lar folk gjøre ideer til videoer ved hjelp av nye AI-skapingsverktøy, med langt mindre manuelt arbeid.
Disse funksjonene er en del av Metas bredere innsats for å integrere AI på tvers av appene. Abonnementer kan tilby forbedret tilgang til disse verktøyene, eller tidlig bruk av nye etter hvert som de rulles ut.
Kort sagt, gratisversjonene forblir som de er – men de mer avanserte kreative verktøyene kan snart få en pris.
Hvorfor AI driver abonnementspresset
Bak Metas abonnementsplaner ligger en mye større investering i kunstig intelligens. Sent i fjor gikk selskapet med på å kjøpe Manus, et AI-firma som opprinnelig ble grunnlagt i Kina og nå basert i Singapore, i en avtale som angivelig er verdt rundt 2 milliarder dollar.
Manus hevder teknologien deres går utover standard chatbots. I stedet for å svare trinn for trinn, sier den at AI kan planlegge, utføre og fullføre oppgaver på egen hånd, etter et enkelt sett med instruksjoner. Meta tror at denne typen «agent»-teknologi til slutt kan hjelpe brukere med å planlegge turer, bygge presentasjoner eller administrere komplekse oppgaver med minimalt med input.
Mens noe av denne teknologien forventes å gå inn i forbrukerabonnementer, planlegger Meta også å beholde separate Manus-abonnementer for bedrifter, der etterspørselen etter avanserte AI-verktøy allerede vokser.
Avtalen har ikke vært uten kontroverser. I januar sa kinesiske myndigheter at de ville gjennomgå oppkjøpet for å sikre at det ikke bryter eksport- eller nasjonale sikkerhetsregler – en påminnelse om at AI-utvikling i økende grad er under global gransking.
Betalte sosiale medier er ikke akkurat nytt
For mange brukere vil denne kunngjøringen høres kjent ut. Meta har i det stille testet betalte funksjoner i noen tid.
I slutten av januar begynte brukere i Storbritannia å motta varsler om et månedlig abonnement på £2,99 som tilbyr annonsefrie versjoner av Facebook og Instagram. I EU koster det samme alternativet €5,99 i måneden, etter regulatorisk press rundt personlig tilpasset annonsering. Brukere blir bedt om å velge mellom å betale eller fortsette med gratis tilgang støttet av annonser.
Meta har også eksperimentert med grenser for hvor mange lenker brukere kan dele, og tilbyr høyere grenser for de som abonnerer. Selskapet beskrev dette som en test for å se om utvidede postingsalternativer ga verdi for betalende brukere.
Tilbake i 2023 lanserte Meta betalt verifisering, slik at brukere kan kjøpe en blå hake på Facebook og Instagram – nok et signal om at funksjoner som en gang ble sett på som standard i økende grad blir tjent med penger.
Hva dette betyr for hverdagsbrukere
Foreløpig trenger de fleste ikke å endre måten de bruker sosiale medier på. Gratis tilgang forsvinner ikke, og Meta insisterer på at abonnementer er valgfrie.
Det som endrer seg er kjøreretningen. Etter hvert som AI-verktøy blir kraftigere – og dyrere i drift – leter selskaper som Meta etter måter å ta betalt for ekstrautstyret.
For brukere kan avgjørelsen komme ned til verdi. Er annonsefri surfing verdt det? Rettferdiggjør verktøy for AI-oppretting en månedlig avgift? Eller er gratisversjonen fortsatt god nok?
Meta tester tydeligvis disse spørsmålene. Og mens betalte sosiale medier fortsatt er langt fra normen, blir budskapet vanskeligere å ignorere: fremtiden til Instagram og Facebook kan komme med flere valg – og flere prislapper – enn før.
