Forskere har konstruert bakterie E. coli å produsere tagatoseet sjeldent sukker som smaker nesten identisk med bordsukker, men som inneholder langt færre kalorier. Gjennombruddet kan omforme søtningsmiddelindustrien, men bruken av E. coliet navn som er nært knyttet til alvorlig matforgiftning, har vekket oppmerksomhet og bekymring.
Forskningen, ledet av forskere ved Tufts University, ble rapportert av ScienceDaily 13. januar. Den viser hvordan genmodifiserte bakterier kan gjøres om til mikroskopiske «fabrikker» som omdanner vanlig glukose til et sukker som oppfører seg og smaker som ekte vare.
Hvordan forskerne gjorde E. coli til sukker
Forskerne konstruerte en laboratoriestamme av Escherichia coli å bære spesifikke enzymer som reverserer en naturlig metabolsk vei. Dette gjør at bakteriene kan omdanne glukose – et av verdens mest tallrike sukkerarter – til tagatose.
Ifølge forskerteamet oppnår prosessen konverteringsutbytte på opptil 95 prosent, langt høyere enn tradisjonelle industrielle metoder, som typisk klarer mellom 40 og 77 prosent. Denne effektiviteten kan dramatisk redusere produksjonskostnadene og gjøre tagatose kommersielt levedyktig i stor skala.
Tagatose leverer rundt 92 prosent av søtheten til sukrose, men inneholder omtrent 60 prosent færre kalorier og forårsaker bare minimale økninger i blodsukker og insulinnivåer.
Hvorfor tagatose vekker oppmerksomhet
Tagatose forekommer naturlig bare i små mengder i matvarer som meieriprodukter og noen frukter, noe som gjør utvinning upraktisk. Til nå har denne sjeldenheten begrenset bruken til tross for sin gunstige helseprofil.
Kliniske studier har vist at mye av tagatose ikke absorberes i tynntarmen, men i stedet fermenteres i tykktarmen, noe som resulterer i en mye lavere glykemisk påvirkning enn konvensjonelt sukker. Forskere har også knyttet det til potensielle fordeler for munnhelsen, siden det ikke fremmer veksten av hulromsfremkallende bakterier på samme måte som sukrose.
Viktig for regulatorer er tagatose allerede klassifisert av US Food and Drug Administration som «generelt anerkjent som trygt» for bruk i matvarer.
Hva folk forbinder med E. coli
Noen stammer av E. coli kan forårsake alvorlig sykdom ved inntak via forurenset mat eller vann. Symptomer kan omfatte:
- Alvorlige magekramper
- Vannaktig eller blodig diaré
- Kvalme og oppkast
- Feber
I ekstreme tilfeller, spesielt blant eldre voksne og barn, kan infeksjon føre til hemolytisk uremisk syndrom (HUS), en livstruende tilstand som involverer nyresvikt.
Så, er tagatosesukker trygt?
Bakteriene som brukes i tagatoseprosessen er ikke-patogene laboratoriestammer dyrket under tett kontrollerte forhold. De er ikke til stede i det endelige sukkerproduktet, som renses før bruk. Dette er det samme prinsippet som brukes i produksjonen av insulin, enzymer og mange vitaminer som allerede er konsumert over hele verden.
For expats og lokalbefolkningen i Spania og over hele Europa – spesielt de som håndterer diabetes, pre-diabetes eller vektproblemer – kan tagatose tilby et fremtidig alternativ som oppfører seg som sukker i matlaging og baking uten samme metabolske risiko.
Forskerne sier at den samme metoden kan brukes til å produsere andre sjeldne sukkerarter, og potensielt forandre hvordan søtningsmidler produseres.
Hvis det lykkes, kan forbrukerne snart se produkter søtet med tagatose i supermarkedshyllene – som tilbyr kjent søthet og færre kalorier.
Se alle helsenyheter.
